International Workers’ Day: NFU Speaks Out Against the Expansion of the Temporary Foreign Worker Program and Calls for Justice for Migrant Workers

On International Workers’ Day, the National Farmers Union is in solidarity with all who contribute their labour to feeding our communities and who collectively struggle for labour justice.

 

This May Day the NFU’s Migrant Worker Solidarity Working Group highlights our concerns regarding the federal government’s recent expansion of the low-wage migrant worker program, and calls for permanent residency for all migrant workers.  Migrant workers provide essential labour in Canada, and deserve the same opportunities, rights, and protections as any other workers in our country.

 

In April, Ottawa instituted changes to the Temporary Foreign Worker Program (TFWP), including: a) the removal of the limits of the number of low-wage positions that can be filled in seasonal industries, like farming and fish and seafood processing; b) an increase in the maximum duration of these positions to up to 270 days per year; c) the ability to hire up to 30% of the workforce in seven employment sectors for low-wage positions; and d) in the accommodation and Food Services and Retail Trade sectors, the removal of the policy that restricted TFW applications for low-wage occupations where the unemployment rate is 6% or higher.  

 

The NFU recognizes that there are labour shortages in key industries, including farming and food processing, but expanding the low-wage TFWP increases the ability of businesses to extract cheap labour from vulnerable people who have been deliberately disempowered through the denial of citizenship and basic labour rights. The TFWP needs deep changes, not expansion, especially during a time of skyrocketing inflation and record profits for large corporate food producers, processors, and distributors.  Farm work is skilled and demanding work, and building a reliable, permanent, and secure workforce should be the goal of any immigration program that is bringing farm workers to Canada.  Migrant farm workers, and all workers deserve safe and secure work, living wages, and clear and timely pathways to permanent residency. 

 

Expanding a program that is unjust — that denies participants pathways to citizenship and the rights afforded to other workers in Canada — is not a good policy and discriminates against lower-waged temporary foreign workers. 

 

We appeal to our government and policymakers to revise the unjust TFWP so that workers have a decent livelihood and are valued as human beings and for their work and the collective benefits their work provides.

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(Español)

Día Internacional de los Trabajadores [Primero de Mayo]: El SNG se Pronuncia Contra la Expansión del Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales y Pide Justicia para los/as Trabajadores/as Migrantes

 En el Día Internacional de los Trabajadores, el Sindicato Nacional de Granjeros (SNG) se solidariza con todos los/las que con su trabajo contribuyen a la alimentación de nuestras comunidades y que luchan colectivamente por la justicia laboral.

Este Primero de Mayo, el Comité de Solidaridad con los/as Trabajadores/as Migrantes de la SNG destaca nuestras preocupaciones con respecto a la reciente expansión del Programa de Trabajadores Migrantes de Bajos Salarios por parte del gobierno federal, y pide la residencia permanente para todos/as los/as trabajadores/as migrantes. Los/as trabajadores/as migrantes brindan mano de obra esencial en Canadá y merecen las mismas oportunidades, derechos y protecciones que cualquier otro/a trabajador/a en nuestro país.

En abril, Ottawa instituyó cambios al Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales (TFWP, por sus siglas en inglés), que incluyen: a) la eliminación de los límites de la cantidad de puestos de bajos salarios en industrias que provean trabajo temporal, como la agricultura y el procesamiento de pescado y mariscos; b) aumento de la duración máxima de estos cargos hasta 270 días por año; c) la capacidad de contratar hasta el 30% de la fuerza laboral en siete sectores de empleo para puestos de bajos salarios; y d) en los sectores de Alojamiento y Servicios de Alimentos y Tiendas, la eliminación de la política que restringía las solicitudes de trabajadores/as extranjeros/as para ocupaciones donde la tasa de desempleo es del 6% o más.

La SNG reconoce que hay escasez de mano de obra en industrias clave, incluyendo la agricultura y el procesamiento de alimentos, pero la expansión del TFWP de bajos salarios aumenta la capacidad de las empresas para extraer mano de obra barata de personas vulnerables que han sido deliberadamente privadas de poder a través de la negación de la ciudadanía y de sus derechos laborales.  El TFWP necesita cambios profundos, no expansión, especialmente durante una época de inflación y ganancias récord para las grandes empresas productoras, procesadoras y distribuidoras de alimentos. El trabajo agrícola es un trabajo calificado y exigente, y la creación de una fuerza laboral confiable, permanente y segura debe ser el objetivo de cualquier programa de imigración que traiga trabajadores/as agrícolas a Canadá. Los trabajadores/as agrícolas migrantes y todos los trabajadores merecen un trabajo seguro y protegido, salarios dignos y caminos claros y oportunos hacia la residencia permanente.

La expansión de un programa que es injusto, que niega a los/as participantes los caminos hacia la ciudadanía y los derechos otorgados a otros/as trabajadores/as en Canadá, no es una buena política y discrimina a los trabajadores/as extranjeros/as temporales con salarios más bajos.

Hacemos un llamado a nuestro gobierno y a los/as políticos para que revisen el injusto TFWP para que los trabajadores/as tengan un sustento decente y sean valorados como seres humanos, por su trabajo y los beneficios colectivos que brinda su trabajo.

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Cover photo by Tim Mossholder on Unsplash