Célébration de la vie d’Evelyn Potter et réflexion sur l’impact de son travail
J’ai entendu le nom d’Evelyn Potter pour la première fois lors de ma première convention de la Nationale des Fermiers à Ottawa en 2009. C’était le 40e anniversaire de l’UNF. Malheureusement, Evelyn n’a pas pu participer en personne comme prévu, mais son discours écrit a été lu à la convention en tant que première femme présidente de l’UNF pour marquer cet anniversaire important de notre première convention en tant que Nationale des Fermiers en 1969. En tant que fermiere relativement nouvelle, et n’ayant pas grandi en milieu rural, je me sentais intimidée en entrant dans cette salle de mentors et d’anciens du travail agricole, des mouvements coopératifs et des mouvements de justice sociale. En tant que nouvelle venue dans ce monde, que j’avais perçu de l’extérieur comme un mode de vie dominé par les hommes, j’ai été immédiatement accueillie par une représentation équitable de femmes, d’hommes et de jeunes fermières dès mon entrée dans l’enceinte de la convention.
L’UNF et l’ensemble de la communauté agricole ont été profondément attristés d’apprendre le décès d’Evelyn la semaine dernière. Nous souhaitons exprimer nos sincères condoléances à tous les amis, à la famille et à la communauté d’Evelyn. Evelyn restera dans les mémoires en tant que fermiere, mais aussi pour beaucoup d’entre nous, comme une véritable révolutionnaire dans son travail et son impact positif sur la vie des fermières et des autres membres de nos communautés.
Ce que j’ai entendu lorsque l’allocution d’Evelyn a été lue ce jour-là, lors du congrès à Ottawa, était un message puissant pour moi en tant que jeune fermiere dans cette nouvelle aventure et ce nouveau chemin de vie, qui a continué à avoir un impact sur mes pratiques et, en vérité, sur ma confiance, alors que je continue à travailler avec la terre et d’autres fermieres et communautés agricoles dans notre solidarité et notre lutte communes.
Femme à la présence gracieuse et amicale, Evelyn était aussi clairement déterminée, prévoyante et courageuse dans son leadership et sa défense des droits de la femme. Evelyn et d’autres dirigeantes agricoles et organisatrices de base ont lutté sans relâche pour obtenir non seulement la reconnaissance et l’égalité des droits pour les fermières, mais aussi pour toutes les femmes en milieu rural. Elles ont fait campagne pour les droits de propriété matrimoniaux des femmes, contre la violence et d’autres formes d’oppression. Elles se sont tenues aux côtés des mouvements féminins urbains et mondiaux pour des questions allant de la souveraineté des semences aux droits reproductifs et parentaux. Evelyn et d’autres femmes de l’UNF se sont efforcées d’éliminer les obstacles à l’intégration des femmes en insistant sur la mise en place de services de garde d’enfants et d’autres mesures de soutien afin de permettre une représentation équitable et une reconnaissance égale du rôle et de l’importance des fermières dans la production alimentaire mondiale.
Dans son discours de 2009, Evelyn a déclaré qu’il y avait eu « un débat houleux » sur les positions des femmes lors de la première convention de l’UNF, qui a abouti à l’ajout de positions pour les femmes et les jeunes au sein du conseil national de l’UNF, une décision qui a réellement contribué à façonner l’organisation et à garantir la participation et la défense des femmes et des jeunes fermières, comme cela devrait être le cas.
Cette histoire m’a été rappelée récemment alors que nous avons débattu et adopté une motion au niveau régional afin de nous efforcer d’obtenir des postes ouverts à tous, une représentation équilibrée des sexes et la diversité des fermières et des fermiers au Canada. Cette mesure a fait l’objet d’un débat animé et d’amendements avant d’être finalement adoptée, et elle est devenue un élément important de la progression de l’inclusion en tant que communauté agricole. Elle a mis en évidence la nécessité de faire progresser la justice et l’équité pour tous les fermiers, indépendamment de leur sexe, de leur sexualité et de leur race.
Humiliées par l’héritage d’Evelyn et de toutes les femmes fortes, intelligentes, réfléchies et inclusives qui travaillent ensemble au sein de l’UNF, des instituts féminins et de toutes les communautés agricoles, nous disposons d’une histoire puissante dont nous pouvons tirer des enseignements et avec laquelle nous pouvons aller de l’avant au sein de l’UNF en cette année de notre 50e anniversaire. Alors que nous sommes confrontés à une période continuellement difficile et tumultueuse dans les domaines politique, social et environnemental, le contexte actuel pour les fermières, nous devrons nous appuyer sur l’héritage de lutte et de solidarité d’Evelyn et d’autres qui nous ont précédés, car leur histoire continue d’être partagée avec les générations de fermières à venir. Nous nous efforcerons collectivement d’honorer, de partager et d’imiter les histoires d’Evelyn Potter et d’autres qui ont organisé les fermières pour un changement positif et qui continuent à avoir un impact et une influence sur nous aujourd’hui.
– Coral Sproule exploite une ferme près de Perth, en Ontario. Elle est actuellement vice-présidente des femmes de l’UNF et a déjà occupé les fonctions de présidente de l’UNF et de présidente des femmes de l’UNF.
Evelyn Potter
Evelyn est née et a grandi dans une ferme laitière près de Guernsey, en Saskatchewan, en 1926. Elle a travaillé comme opératrice téléphonique après avoir terminé sa douzième année d’études et, en 1946, elle a épousé Douglas H. Potter. Ils ont commencé à travailler dans la ferme des grands-parents de Doug, près de Biggar. Elle est devenue une partenaire active dans l’exploitation et s’est impliquée dans les affaires de la communauté. Les Potters ont adhéré à l’Union Fermière de la Saskatchewan et elle a assumé un rôle de leader au sein de cette organisation, devenant directrice des femmes du district, puis vice-présidente des femmes et enfin présidente des femmes.
Lorsque le SFU a fusionné avec trois autres syndicats provinciaux de fermiers en 1969 pour former une organisation nationale, Evelyn Potter a reçu le soutien des fermiers de tout le pays et a été élue présidente fondatrice des femmes de la Nationale des Fermiers.
En 1971, avec le président de l’UNF, Roy Atkinson, Evelyn a fait partie de la première délégation non officielle de Canadiens à se rendre en République populaire de Chine dans le cadre d’un échange interculturel. Elle a documenté cette visite d’un mois avec plus de 1 000 diapositives de la vie en ville, à la ferme, à l’école et à l’usine, qui font aujourd’hui partie d’une exposition itinérante intitulée » La Chine à travers les yeux des Canadiens« .
Evelyn a été le fer de lance d’un comité de base composé d’agricultrices de tout le Canada qui ont entrepris de faire des recherches et de publier un livre analysant le système alimentaire canadien, du champ à la table. Pour Evelyn, le processus de création du livre a été d’une importance capitale, en raison de l’apprentissage, des discussions et des moments de convivialité qui ont impliqué tant de membres dans le projet. Elle considère que Nature Feeds Us – the food system from soil to table (La nature nous nourrit – le système alimentaire du sol à la table), publié en 1976, est une grande réalisation des membres de l’UNF. Il est devenu un best-seller et a constitué une étape importante vers le concept de souveraineté alimentaire tel qu’il est compris aujourd’hui.
Evelyn était une fervente défenseuse de la justice économique et sociale pour les familles d’agriculteurs. Sous sa direction, de nombreux fermiers ont pris conscience de l’importance de travailler pour des agences de commercialisation qui leur rendaient une part équitable de leur travail et de leur investissement.
Elle était une fervente défenseuse des droits des femmes et, tout au long de sa longue implication dans les organisations agricoles et les groupes communautaires, elle s’est efforcée de modifier les politiques qui étaient intrinsèquement injustes à l’égard des femmes. En particulier, la question des droits de propriété matrimoniaux et la défense de l’égalité des femmes au sein du mariage ont été au centre des préoccupations d’Evelyn Potter et d’autres dirigeantes de l’UNF dans les années 1970. L’adoption de la législation sur les droits de propriété matrimoniaux en Saskatchewan en 1980 a été le résultat direct de ce travail de plaidoyer pendant de nombreuses années.
Sous la direction d’Evelyn, l’UNF a joué un rôle majeur dans les efforts visant à impliquer directement les femmes dans la prise de décision en matière de politique agricole. Dans le numéro de mars 1969 de l’Union Fermière, Evelyn Potter écrivait que l’un des plus grands défis du mouvement agricole était de surmonter la « tradition » consistant à minimiser le rôle des femmes. Elle a écrit :
Nous avons supposé que les femmes devaient rester dans la cuisine, servir les repas, ou peut-être être responsables de l’organisation des réunions et des banquets. Beaucoup d’hommes et de femmes s’étonnent d’assister tous les deux à une réunion d’un syndicat agricole. .. Comment ces barrières de préjugés vont-elles être surmontées ? Par une meilleure compréhension, qui éliminera les différences et rapprochera les gens. Les préjugés sont de l’ignorance. Son effet – la discrimination – est acquis et peut être supprimé. Non seulement nos femmes devront changer d’attitude, mais nos hommes aussi. La femme du fermier doit faire preuve de plus d’initiative pour devenir un membre actif. Elle doit s’informer davantage sur les questions économiques en jeu et sur les problèmes actuels qui touchent les fermières. En effet, la femme qui peut se lever lors de réunions ou de conventions et parler avec autorité sur des sujets de cette nature sera écoutée et respectée.
Evelyn Potter a terminé son mandat de présidente des femmes de l’UNF à l’automne 1974, juste avant l’Année internationale de la femme (1975). Pendant son mandat, les agricultrices ont fait d’énormes progrès dans tout le Canada. Evelyn Potter a fait preuve d’un leadership inestimable à une période critique et a contribué à jeter les bases de l’égalité des femmes dans les organisations agricoles, les communautés rurales et la nation dans son ensemble.
Evelyn Joan Potter – 8 octobre 1926 – 25 juillet 2019
Notice nécrologique et livre d’or
À la demande d’Evelyn, il n’y aura pas de service funéraire. Une célébration de sa vie aura lieu en même temps qu’une réception de clôture de l’exposition « China Through Saskatchewan Eyes – Evelyn Potter’s 1971 Journey » au Biggar Museum and Gallery, le samedi 24 août de 13 à 17 heures. Au lieu de fleurs, des dons peuvent être faits au Biggar Museum and Gallery, PO Box 1598, Biggar SK S0K 0M0.
