Sécheresse dans les prairies et changement climatique : que pouvons-nous faire ?

Je pense qu’il est temps pour l’Alberta, ses citoyens, ses fermières et peut-être le reste des Prairies de commencer à sortir des sentiers battus et de reconnaître que nous devrons peut-être commencer à faire les choses différemment. Nous pouvons commencer par une nouvelle approche de l’approvisionnement d’urgence en aliments pour animaux pour les éleveurs de bétail.

Au cours des trois dernières années, une crise de l’alimentation animale s’est installée dans les Prairies, affectant de nombreux fermiers, leurs moyens de subsistance et leur capacité à nourrir leur bétail pendant l’hiver – et même, dans certains cas, pendant l’été -, ce qui limite leur capacité à maintenir la taille de leurs troupeaux.

Cette pénurie d’aliments pour animaux a conduit ceux qui en disposent à exiger des prix élevés, ce qui désavantage nettement de nombreux fermiers qui ont besoin de ces aliments. Certains ont dû réduire la taille de leurs troupeaux et d’autres se retirent du secteur.

Selon Statistique Canada, le cheptel bovin canadien a diminué de 25 % depuis 2005, et la sécheresse de trois ans que nous connaissons actuellement n’a fait qu’accentuer ce déclin.

La sécheresse n’a pas seulement affecté considérablement les résultats des fermières. Les informations de Statistique Canada montrent que pour chaque dollar reçu par les fermiers, seuls 5 cents sont conservés. Les 95 autres centimes de ce dollar sont dépensés dans leur communauté locale. Cela signifie qu’un secteur de l’élevage en difficulté et en déclin affecte non seulement les fermiers, mais aussi les communautés au sein desquelles ils vivent et travaillent.

Cependant, les statistiques sont des mesures a posteriori, de sorte que nous ne verrons pas les effets de 2023 dans les chiffres avant 2024. Mais à ce moment-là, le cheval a déjà quitté l’écurie et il sera un peu tard pour fermer la porte.

Je sais moi-même qu’avec le prix des aliments pour animaux, je serai contraint de réduire de moitié le nombre de mes troupeaux. Un voisin au sud de chez moi est en train de réduire son troupeau de 100 % – il se retire et n’a pas l’intention de revenir dans le secteur. Un autre fermiere avec qui je discutais a réduit son troupeau de moitié il y a un mois, et il pense que d’autres devront partir.

La phrase que j’entends souvent pour justifier la hausse des prix des aliments pour animaux est celle de l’offre et de la demande. Ou bien elle est dictée par le marché. Dans un cas comme dans l’autre, il est plus difficile, voire impossible, de rester dans le secteur de l’élevage.

Mais peut-être pouvons-nous faire quelque chose à ce sujet.

Dans la province de l’Alberta, des milliers de kilomètres de fossés routiers sont fauchés chaque année, et le fauchage est souvent payé par les contribuables albertains. Ces milliers de kilomètres de fauche s’ajoutent aux milliers d’acres de fourrage qui sont coupés et laissés dans les fossés. Il pourrait être utilisé pour fournir des aliments aux fermières de l’Alberta qui manquent cruellement de nourriture.

Certains diront qu’il s’agit d’aliments de faible qualité. Je n’ai pas de réponse car je n’ai jamais fait tester ce matériau, mais il s’agit d’un aliment qui pourrait être utilisé pour remplir la panse du bétail. Peut-être faudrait-il le compléter par des aliments de valeur supérieure pour donner aux animaux l’énergie dont ils ont besoin pour passer l’hiver et porter leurs petits jusqu’à la naissance.

Il existe un argument selon lequel les balles rondes laissées dans les fossés après la mise en balles et avant le ramassage présentent un danger pour le public qui emprunte les routes et qui risque de les heurter lorsqu’elles tombent dans les fossés. C’est possible, je suppose, mais je dirais qu’il n’y a pas plus de risque que le public heurte le matériel de fauchage pendant qu’il fauche. L’ensilage des graminées peut être un moyen pratique d’atténuer ce problème.

Des infrastructures et une planification seraient nécessaires pour faire de cette idée une réalité, ainsi qu’un gouvernement désireux de mettre en œuvre la solution, en particulier si l’on choisit l’ensilage pour récolter et utiliser les herbes des fossés. Il faudrait disposer de l’équipement nécessaire pour transformer les herbes en aliments pour animaux et de zones de stockage pour conserver l’ensilage jusqu’à ce qu’il soit ramassé et livré aux différentes exploitations agricoles qui ont besoin d’aliments complémentaires.

Les contribuables paient déjà la facture pour le fauchage des fossés et, dans certains cas, ils paient également les fonds des programmes de soutien aux fermières qui n’ont pas d’aliments pour animaux. Une redevance de recouvrement des coûts par tonne pourrait être mise en place pour ceux qui utilisent les aliments pour animaux, car les fermières sont à la recherche d’un coup de pouce et non d’une aumône, et d’un moyen de survivre.

Sur nos autoroutes, nous disposons de relais routiers où les voyageurs peuvent s’arrêter pour se reposer, vérifier leur véhicule ou jeter leurs ordures. Nous pourrions développer des aiguillages similaires sur les autoroutes pour stocker le fourrage jusqu’à ce qu’il soit ramassé et nourri.

Le contribuable en aurait pour son argent en transformant les déchets d’herbe de la fauche en aliments pour animaux et en aidant ses fermières à maintenir leurs troupeaux en période de sécheresse et de pénurie d’aliments pour animaux. Elle devrait également contribuer à réduire le coût des denrées alimentaires dans les magasins, qui utilisent la même excuse pour augmenter les prix : la pénurie ou la fixation des prix en fonction du marché.

Comme pour tout nouveau système, des problèmes potentiels peuvent survenir, mais nous sommes capables de les résoudre si nous nous y mettons.

Notre environnement semble changer. Nous pouvons nous enfoncer la tête dans le sable et l’ignorer, ou nous pouvons admettre qu’il se passe quelque chose et élaborer des stratégies pour en atténuer les effets.

Le rôle du gouvernement est de gouverner pour le bien commun. Je propose que la province envisage de transformer le fourrage des fossés en ensilage ou de le mettre en balles et de le mettre à la disposition des fermières.

Il y a quarante ans, en Alberta, la population et les dirigeants politiques avaient l’attitude « Can Do », alors qu’aujourd’hui, nous avons l’attitude « Can’t Do it ». Nous devons changer notre façon de penser et de nous comporter et retrouver notre attitude « Can Do It » et l’associer à l’attitude « We
devons
le faire ».

Je pense qu’il est possible et souhaitable de sortir des sentiers battus et d’envisager des choses telles que l’exploitation des fossés pour nourrir le bétail. Alors, allons-y!

Neil Peacock

Neil Peacock est membre depuis 20 ans de la Nationale des Fermiers, région 7 (Alberta). Eleveur albertain de troisième génération et propriétaire d’une petite entreprise, Neil et sa femme Cathy élèvent des bovins de race pure Pinzgauer dans la région de la paix de l’Alberta.