Modernisation de la réglementation des semences – De quoi s’agit-il ?
Lorsque les fermiers canadiens achètent des semences, nous savons que les variétés enregistrées fonctionnent bien dans nos conditions de culture, qu’elles ne sont pas porteuses de maladies végétales graves et qu’elles produiront des cultures appréciées par nos clients, car elles sont évaluées de manière indépendante par des experts (notamment des fermiers et des scientifiques de la Commission canadienne des grains) au sein de comités de recommandation. Nous connaissons les caractéristiques de la variété, telles que le nombre de jours avant maturité, le rendement, la résistance aux maladies, la hauteur et d’autres données pertinentes pour le type de culture, car les résultats de tests indépendants sont publiés dans les guides de semences. Nous avons le choix d’utiliser des semences sélectionnées qui répondent aux normes de pureté variétale, des semences communes vendues par d’autres fermières tant qu’elles ne sont pas couvertes par les restrictions relatives à la protection des obtentions végétales, ou des semences de ferme que nous cultivons nous-mêmes. Nous avons également accès à des variétés patrimoniales provenant de petits producteurs de semences indépendants. Les producteurs et les négociants en semences doivent s’assurer que les semences sélectionnées qu’ils vendent répondent aux normes de qualité concernant le nombre de graines de mauvaises herbes, de graines d’autres cultures, la germination et, pour certaines cultures sensibles, les semences malades. Le règlement sur les semences exige que la plupart de nos cultures commerciales à grande échelle (céréales, oléagineux, légumineuses, fourrages) – à l’exception du maïs – soient des variétés enregistrées. La plupart des cultures légumières ne nécessitent pas d’enregistrement de variété, mais les semences horticoles doivent être classées pour garantir qu’elles répondent aux normes de germination, ou bien être correctement étiquetées pour fournir aux acheteurs des informations sur le vendeur et la semence.
Tous ces avantages résultent de plus d’un siècle d’agriculture dans le cadre d’un système de réglementation des semences qui a été conçu pour promouvoir des cultures de qualité, prévenir de graves problèmes de maladie et protéger les fermiers contre la fraude. Bien que certaines modifications aient été apportées à ces règlements au fil des ans, l’objectif fondamental et la structure de nos règlements sur les semences sont restés constants tout au long de la vie des fermières et fermiers d’aujourd’hui.
Nos réglementations nous ont bien servis, mais si les grandes sociétés de semences font ce qu’elles veulent, tout cela va changer. Le processus de modernisation de la réglementation des semences du gouvernement fédéral actuellement en cours est un carrefour critique où les entreprises mondiales qui cherchent à contrôler les semences du Canada pour leur propre bénéfice remettent en question notre cadre réglementaire sur les semences fondé sur l’intérêt public.
L’UNF a toujours été un leader dans la défense des droits des fermières en matière de semences, et ce défi n’est pas différent. Nous savons que ce sont les fermières, et non les entreprises, qui doivent contrôler les semences pour assurer la souveraineté alimentaire et faire progresser l’agroécologie. Les membres du comité de souveraineté des semences de l’UNF ont donc travaillé d’arrache-pied pour protéger les intérêts des fermières tout au long de ce processus. En accord avec le modèle de l’UNF
Loi sur les semences pour les fermiere
nous défendons les droits des fermiers en matière de semences et veillons à ce que nous conservions un secteur public de sélection végétale viable, guidé par l’intérêt des agriculteurs et du public.
La souveraineté alimentaire est le droit des peuples à une alimentation saine et culturellement appropriée, produite par des méthodes écologiquement saines et durables, et leur droit à définir leurs propres systèmes alimentaires et agricoles. Elle place les aspirations et les besoins de ceux qui produisent, distribuent et consomment la nourriture au cœur des systèmes et des politiques alimentaires, plutôt que les exigences des marchés et des entreprises ». – extrait de la déclaration de Nyéléni
Pourquoi maintenant ?
L’examen de la modernisation de la réglementation sur les semences et la révision potentielle de la réglementation canadienne sur les semences ont été lancés avec le budget fédéral de 2018 dans le cadre du programme global de réforme réglementaire du gouvernement. L’initiative Seed Synergy du secteur des semences et la table de stratégie économique agroalimentaire créée à la suite des recommandations du rapport Barton ont eu une influence majeure sur la décision du gouvernement de faire des semences l’un de ses premiers examens ciblés de la réglementation. Le secteur des semences, qui comprend les entreprises dominantes au niveau mondial Bayer, Corteva, Syngenta et BASF (dont les intérêts sont désormais représentés par Semences Canada), a exercé un lobbying agressif pour obtenir des modifications radicales de la réglementation sur les semences qui augmenteraient considérablement leur pouvoir et leur capacité à extraire des richesses des fermières canadiennes.
En février 2019, un groupe de travail sur la modernisation de la réglementation des semences (SRMWG) a été nommé. Il s’agit d’un comité multipartite de 14 membres composé de représentants de l’industrie semencière, de groupes de producteurs, d’associations de produits, d’obtenteurs publics et de deux organisations non gouvernementales. L’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) est chargée de gérer le processus du groupe de travail sur la gestion des risques liés à la sécurité alimentaire. Le processus implique également plusieurs équipes spéciales qui se penchent sur des détails plus techniques et font rapport au groupe de travail sur la gestion des ressources en eau en formulant des recommandations. Bien qu’il n’ait pas été demandé à l’UNF d’être membre du SMRWG, l’UNF a des membres dans les équipes de travail pour les tableaux de classement, l’enregistrement des variétés et les semences communes.
Le groupe de travail fera des recommandations à l’ACIA. Nous nous attendons à ce qu’il y ait des possibilités de participation du public avant que l’ACIA ne rédige une proposition de modification de la réglementation. Il sera important que les membres de l’UNF participent et contribuent à informer et à motiver d’autres fermiers à défendre des réglementations sur les semences qui nous conviennent. L’ACIA prévoit de soumettre son projet de règlement au processus de la Gazette du Canada pour un examen public à l’automne 2023, avant qu’un texte final de règlement révisé ne soit préparé pour approbation par le Cabinet.
Le soutien à notre système réglementaire actuel est fort
En 2021, l’ACIA a interrogé les fermiers (y compris les producteurs de semences), les groupements de producteurs, les entreprises de semences, les universitaires et d’autres personnes afin d’obtenir leur avis sur les changements potentiels à apporter à la réglementation des semences au Canada.
Le taux de réponse des fermières a été excellent. Les résultats montrent qu’une forte majorité souhaite que le gouvernement continue à être en charge de la réglementation, qu’il détermine ce qui doit figurer sur les étiquettes des semences, qu’il fixe des normes pour la pureté et la germination des semences sélectionnées, qu’il indique le nom de la catégorie sur les lots de semences certifiées et qu’il protège les fermiers contre l’achat de semences à faible taux de germination. La privatisation des fonctions réglementaires de l’ACIA n’est guère soutenue. Dans l’ensemble, moins de 15 % de toutes les réponses expriment un mécontentement à l’égard du système de réglementation des semences tel qu’il existe actuellement – et le nombre de réponses négatives est, sans surprise, à peu près le même que le nombre de répondants de l’industrie des semences.
La vision de Seeds Canada pour un cadre réglementaire privatisé
Semences Canada est né de la fusion de quatre organisations du secteur des semences au début de l’année 2021. Il s’agit essentiellement d’un changement de marque de l’Association canadienne du commerce des semences, puisque trois des quatre organisations étaient déjà membres de l’ACCS, le groupe de pression de longue date du secteur des semences. Les membres de l’Association canadienne des producteurs de semences (ACPS) ont voté fermement pour rejeter la proposition de fusion de Seeds Canada, refusant à Seeds Canada l’accès au rôle de longue date de l’ACPS en matière de certification des semences et préservant l’indépendance de la voix des producteurs de semences. Seeds Canada a des représentants à la table du SRMWG, mais ils ne sont pas majoritaires.
S’appuyant sur son précédent projet Seed Synergy, Seeds Canada propose sa propre vision dans un document intitulé A Functional Framework for a Modern Seed System (Cadre fonctionnel pour un système semencier moderne), qui s’écarte radicalement de notre cadre réglementaire actuel. Le document utilise des mots à la mode tels que compétitivité, investissement, inclusion et transparence, mais il s’agit essentiellement d’une feuille de route visant à privatiser l’autorité réglementaire de l’ACIA tout en s’appuyant sur le financement public pour couvrir ses coûts : d’où l’expression « dirigée par l’industrie et financée par le gouvernement ».
Semences Canada propose la création d’un nouveau conseil, appelé « organisme indépendant de normalisation » (OIF), qui serait habilité à créer des règles et des normes pour l’enregistrement des variétés, à éliminer les normes de classement, à mettre en œuvre des mesures qui obligeraient les fermiers à utiliser des semences sélectionnées, à décourager ou à empêcher les fermiers d’acheter et de vendre des semences communes et/ou à permettre le suivi des ventes de semences communes afin d’accroître la perception des redevances sur les semences communes et les semences conservées à la ferme. Elle propose également une nouvelle catégorie de semences qu’elle appelle « semences vérifiées », destinée à concurrencer le marché des semences certifiées, et qui se prêterait à la production de semences par des cultivateurs sous contrat avec des entreprises de sélection de semences. Bien que cela ne soit pas mentionné dans leur document, il serait dans l’intérêt de Seeds Canada d’autoriser le désenregistrement accéléré des anciennes variétés du domaine public qui sont libres de droits, afin de limiter encore davantage le choix des semences pour les fermières.
Semences Canada s’attend à ce que les variétés génétiquement modifiées se répandent. Le cadre proposé rationaliserait la commercialisation en permettant aux entreprises semencières de soumettre un seul formulaire de demande d’autorisation pour la dissémination des semences génétiquement modifiées, l’enregistrement des variétés et les droits d’obtenteur de l’UPOV 91.
Avec son document-cadre, Seeds Canada a joué cartes sur table. Les entreprises du secteur des semences ne veulent pas s’encombrer des coûts et du temps nécessaires pour veiller à l’intérêt public. Elle veut pouvoir vendre sur la base des priorités publicitaires des entreprises plutôt que sur la base de données indépendantes publiées, réduire, voire éliminer l’accès des agriculteurs aux variétés qui ne sont pas soumises aux droits d’obtenteur de l’UPOV 91 ou aux droits de brevet, et augmenter le montant des redevances annuelles que les entreprises peuvent percevoir – même sur les semences cultivées dans les propres fermes des agriculteurs. Moins les fermières auront le choix, plus il sera facile pour des entreprises comme Bayer, Corteva, Syngenta et BASF d’utiliser les semences comme plate-forme pour vendre des intrants et des traitements de semences coûteux, incompatibles avec des pratiques de production agroécologiques et respectueuses du climat.
L’issue du processus de modernisation de la réglementation sur les semences est incertaine, car les agriculteurs soutiennent fermement les principaux éléments de notre système réglementaire actuel, axé sur l’intérêt public. Au cours de l’année à venir, il est essentiel que nous fassions front et que nous empêchions les entreprises de gagner encore plus de pouvoir sur notre agriculture et notre système alimentaire par le biais de changements réglementaires qui renforceront leur contrôle sur les semences.
L’agroécologie est une approche holistique de la production alimentaire qui utilise et crée des connaissances sociales, culturelles, économiques et environnementales afin de promouvoir la souveraineté alimentaire, la justice sociale, la durabilité économique et des écosystèmes agricoles sains.
