La chaleur extrême menace les travailleurs agricoles en Colombie-Britannique : Il est urgent d’agir pour le climat
VANCOUVER, BC- Les travailleurs agricoles de toute la Colombie-Britannique transpirent dans les champs pour produire de la nourriture et des bénéfices pour le Canada, alors que la province a battu des dizaines de records de température cette semaine. Confrontés à de graves problèmes qui menacent leur santé, leur sécurité et leurs moyens de subsistance, les fermiers et les travailleurs agricoles dénoncent les risques liés aux chaleurs extrêmes sur leur lieu de travail. L’Union nationale des fermiers (UNF) souligne le besoin urgent de renforcer les droits des travailleurs et de prendre des mesures décisives en matière de climat pour faire face à l’escalade des impacts de la crise climatique sur l’agriculture et réduire les taux d’accidents mortels et de blessures dans le secteur.
35 fois plus susceptibles que le grand public de mourir d’une exposition à la chaleur, les travailleurs agricoles sont particulièrement vulnérables aux épisodes de chaleur extrême, en raison à la fois de la nature de leur travail et, pour beaucoup, de leur statut d’emploi précaire. La vague de chaleur actuelle a entraîné des conditions de travail dangereuses pour les travailleurs agricoles tels qu’Elizabeth Cyr. Cyr passe de longues heures à l’extérieur dans une petite ferme de légumes et de fleurs près de Victoria, en Colombie-Britannique, où la vague de chaleur a été intense cette semaine, mais douce par rapport à la chaleur extrême qui a sévi dans l’Okanagan et dans d’autres parties de la Colombie-Britannique continentale. En tant qu’organisateur au sein de l’UNF, M. Cyr s’inquiète pour les travailleurs agricoles de l’Okanagan, où les températures devraient rester au milieu des années trente pendant plusieurs semaines.
« Les travailleurs agricoles sont en train de rôtir dans les champs. Nous faisons tout ce que nous pouvons pour assurer notre sécurité cette semaine, mais à un moment donné, vous commencez à vous demander s’il y a une limite à ce à quoi nous pouvons nous adapter », déclare M. Cyr. « C’est pourquoi les normes du travail sont essentielles pour assurer notre sécurité à tous lorsque nous travaillons dans la chaleur et dans d’autres conditions météorologiques extrêmes. Travailler dans la chaleur n’est pas seulement inconfortable, cela peut mettre notre vie en danger. Je plaide en faveur de normes du travail plus strictes et d’une plus grande sécurité sur le lieu de travail, non seulement pour moi, mais aussi pour les milliers de travailleurs agricoles qui sont actuellement en danger. »
En 2021, lors de l’événement du dôme de chaleur en Colombie-Britannique, les travailleurs extérieurs représentaient 74 des 115 (~64 %) demandes d’indemnisation pour stress thermique acceptées par WorkSafeBC. Une exposition prolongée à des températures élevées peut entraîner un épuisement par la chaleur, une déshydratation, un coup de chaleur et, dans le pire des cas, la mort. Le manque d’accès à des installations de rafraîchissement et d’hydratation adéquate exacerbe les dangers d’une exposition prolongée à la chaleur. Les travailleurs agricoles migrants sont particulièrement exposés, car beaucoup d’entre eux craignent d’être expulsés et de subir des représailles s’ils dénoncent des conditions dangereuses.
« Les chaleurs extrêmes n’ont pas seulement un impact catastrophique sur notre capacité à produire certaines cultures, elles peuvent être mortelles pour les travailleurs et les producteurs », déclare M. Cyr. « C’est pourquoi nous avons besoin non seulement de sécurité sur le lieu de travail et de normes de travail, mais aussi de changements politiques pour faire face à la crise climatique qui rend les conditions sur le terrain plus extrêmes et imprévisibles chaque année. L’action climatique est une question de sécurité sur le lieu de travail »
