L'”agriculture de précision” à l’honneur
Le terme semble être la nouvelle chanson thème des promoteurs de l’agriculture industrielle
L’Union Nationale des Fermiers (UNF) suppose que de nombreuses personnes se sont réveillées en entendant le ministre de l’Environnement de l’Île-du-Prince-Édouard, Steven Myers, utiliser l’expression “agriculture de précision” lors de son interview à la chaîne CBC (14 septembre 2021).
Le ministre essayait simplement de proposer une solution au problème des nitrates solubles dans le sol, les rivières et l’eau potable de l’Île-du-Prince-Édouard. Ce qu’il a probablement fait, cependant, c’est fournir une phrase d’accroche qui apparaîtra dans les présentations apparemment éclairées des promoteurs du modèle industriel de l’agriculture. En outre, il a fourni à l’UNF davantage de raisons d’écrire un article d’opinion, ce qui n’est pas le cas pour nous.
La plupart des gens connaissent les causes des niveaux élevés de nitrates dans l’Île-du-Prince-Édouard. En 2008, la Commission sur les nitrates dans les eaux souterraines a déclaré : “Les nitrates sont présents naturellement dans notre environnement et constituent un nutriment essentiel pour la croissance des plantes. Mais s’il y a plus de nitrates que les plantes ne peuvent en utiliser, l’excès de nitrates peut contaminer les eaux souterraines et affecter la qualité de l’eau des rivières et des ruisseaux”.
Au cours des 13 dernières années, les fermières de l’Île-du-Prince-Édouard ont été contraintes d’utiliser encore plus de produits chimiques et n’ont pas été incitées à augmenter la teneur en matière organique du sol. Aujourd’hui, les nitrates sont le contaminant chimique le plus courant dans l’eau et les principales sources de pollution par les nitrates sont les engrais agricoles … et les engrais appliqués sur les pelouses, les terrains de golf et d’autres installations de loisirs. La Commission a ajouté que “… ce problème se pose principalement dans les zones de production de pommes de terre”. La commission recommande notamment que “de nouveaux programmes soient utilisés pour encourager le retrait de terres agricoles de la production de pommes de terre d’une manière qui ne nuise pas aux revenus des producteurs … et que le gouvernement continue à soutenir l’agriculture biologique et les nouvelles cultures à haute valeur ajoutée qui nécessitent moins d’intrants”.
L’UNF s’interroge : Quel genre de raisonnement erroné sous-tend la conclusion du ministre de l’Environnement selon laquelle une plus grande quantité d’eau aidera les plantes à absorber les nitrates de l’engrais ? C’est la raison pour laquelle il a décidé de lever le moratoire sur les puits de grande capacité. Pourquoi les politiciens font-ils et disent-ils tout pour éviter le fait que ce sont les produits chimiques industriels qui détruisent les terres agricoles de l’Île-du-Prince-Édouard. Avec une réduction importante de la matière organique, le sol fragile de l’île devient plus poreux. Rien n’empêche l’excès de nitrates de s’infiltrer dans les systèmes d’eau.
Le ministre, après avoir proposé quelques remèdes légers, déclare que “nous devons nous attaquer aux nitrates à un niveau plus élevé et nous devons trouver un moyen de réduire les nitrates”. Le “niveau supérieur”, qui ne fait même pas un clin d’œil à la lutte contre l’agriculture industrielle contrôlée par les entreprises et l’utilisation excessive de produits chimiques, propose comme réponse l'”agriculture de précision”. Il explique que “l’irrigation fait partie intégrante de l’agriculture de précision, et c’est l’une des raisons pour lesquelles la province lève le moratoire sur les puits de grande capacité pour l’agriculture”.
L’UNF reconnaît que l’utilisation de la nouvelle technologie agricole, sous-entendue par l'”agriculture de précision”, peut améliorer de nombreux aspects de l’agriculture. Cependant, notre question la plus importante est toujours de savoir si les innovations servent ou non les intérêts des fermiers. Ou s’agit-il d’un autre moyen de consolider le contrôle des entreprises, transformant une bonne chose en une menace plus profonde pour les fermières indépendantes ?
Un examen rapide révèle que les dix plus grandes entreprises agricoles mondiales sont les principaux promoteurs de l’agriculture de précision. Voici quelques-unes des plus importantes, classées par BizVibe : Cargill, Archer-Daniels-Midland, Bayer (vous vous souvenez de Monsanto ?), John Deere, Syngenta et Dupont. Certaines de ces entreprises contrôlent la production, la transformation, la commercialisation et le commerce des cultures et du bétail, en particulier des céréales et des graines oléagineuses. Certaines d’entre elles produisent et vendent des intrants agricoles tels que des engrais, des herbicides, des fongicides et des insecticides. D’autres sont des contrôleurs directs de la biotechnologie et des systèmes numériques utilisés dans les technologies agricoles.
L’un des dix grands, Syngenta, a pour slogan “En tant que fermiere independante, vous jouez un role vital dans le succes de notre entreprise”. Nous savons bien sûr que l'”activité” de toute entreprise consiste à faire des bénéfices. Les fermières savent qu’elles travaillent pendant des années pour fournir des bénéfices aux entreprises, ne gardant qu’un petit pourcentage pour leur propre vie et leur avenir.
La Nationale des Fermiers insiste sur le fait que les gouvernements et leurs porte-parole doivent mieux comprendre comment le système agricole fonctionne réellement pour les fermiers indépendants. Si les décideurs politiques restent à l’écoute des entreprises, ils continueront à passer à côté de la cause profonde des problèmes des fermières, de la terre et de l’eau.
Douglas Campbell vit sur la ferme laitière de sa famille dans le Southwest Lot 16, sur l’Île-du-Prince-Édouard, et est directeur de district de la Nationale des Fermiers.
