Les investisseurs étrangers s’emparent des terres agricoles

The () est alarmé par la vitesse à laquelle les terres agricoles de l’Île-du-Prince-Édouard sont transférées à de grandes entreprises. Les habitants de l’île, en particulier ceux des communautés rurales, savent que tout autour d’eux, des terres sont transférées, généralement dans le cadre de transactions non transparentes.

Il s’agit de transferts fréquents et généralisés, sous le manteau, de grandes quantités de terres à des sociétés imbriquées et à des investisseurs étrangers. Sans que le gouvernement ne semble s’en préoccuper outre mesure, l’Île-du-Prince-Édouard est aujourd’hui victime de l’accaparement des terres bien connu à l’échelle mondiale.

La loi sur la protection des terres de l’Île-du-Prince-Édouard fait l’envie de nombreuses personnes dans d’autres juridictions. Cependant, le site sait depuis le début des années 1980 que les limites imposées à la propriété foncière doivent être étroitement surveillées afin d’éviter que les lacunes de la loi ne soient exploitées. Cependant, dès le début, le site a fait une distinction entre la lettre de la loi et son esprit et son intention.

Le premier ministre Angus MacLean, l’homme politique qui a proposé la loi sur la protection des terres, a clairement indiqué que la protection des terres ne se limitait pas à la propriété légale. Avec l’adoption de la loi, il était entendu que la protection des terres nécessiterait de surveiller ceux qui les contrôlent et la manière dont ils le font. Il faudrait également que les gouvernements prennent au sérieux la question de la restriction de la propriété étrangère.

Il incombe aux gouvernements successifs de superviser le transfert juridique effectif de la propriété foncière. Tout aussi important, il est essentiel que chaque gouvernement surveille la manière dont les entreprises prennent le contrôle des terres, même si elles n’en sont pas officiellement propriétaires. L’intention et l’esprit de la loi sur la protection des terres protégeraient les habitants de l’île contre les sociétés qui consolident leur pouvoir en exerçant un contrôle sur de vastes étendues de terres.

L’esprit de la loi est violé lorsque, par exemple, dans le modèle industriel de production, une société industrielle peut prendre le contrôle de terres agricoles en contrôlant les décisions de production, l’accès aux intrants et en maintenant les fermières endettées envers la société.

Actuellement, le ministre des communautés, des terres et de l’environnement est responsable de l’administration de la loi sur la protection des terres. Un organisme indépendant, la Commission de régulation et d’appel de l’île (IRAC), a pour rôle de formuler des recommandations au ministre, qui doit les soumettre au Cabinet pour approbation ou rejet.

Malheureusement, ces approbations ou rejets ne sont fondés que sur le respect de la lettre de la loi. On estime que le cabinet a approuvé plus de 85 % des demandes de transfert de terres. Le site invite le ministre et l’IRAC à formuler leurs recommandations en se basant également sur l’objectif, l’esprit et l’intention de la loi sur la protection des terres.

Dans le meilleur des cas, les recommandations de l’IRAC et les approbations du Cabinet sont des moyens fragmentaires de transferts de terres, acre par acre, qui s’accumulent au fil du temps pour aboutir à des changements massifs dans la propriété et le contrôle des terres. Dans le pire des cas, l’administration actuelle de la loi sur la protection des terres semble ignorer la nature des tactiques d’accaparement des terres.

Les investisseurs, locaux et internationaux, qui ont beaucoup d’argent et qui constatent un faible retour sur investissement dans le secteur financier, se tournent vers la sécurisation de leur patrimoine futur en investissant dans des terrains dont ils supposent qu’ils prendront de la valeur. Il est évident pour beaucoup de gens qu’un investisseur individuel peut créer et crée des sociétés multiples et possède ou contrôle ainsi des milliers d’hectares de terres. Il semble qu’il y ait peu de transparence.

Les gouvernements ont la capacité de retracer l’argent, de découvrir la source des investissements et de les rendre publics. Les habitants de l’île ont le droit de savoir.

Le site craint pour la protection des terres dans l’Île-du-Prince-Édouard, car ce sont les entreprises et les investisseurs qui semblent avoir l’oreille et le cœur du gouvernement.

Le site ne prétend pas nécessairement que l’un ou l’autre des nombreux transferts de terres contrevient aux exigences légales, même si certains d’entre eux poussent la loi jusqu’à ses limites. Nous disons cependant que les gouvernements abandonnent l’objectif, l’esprit et l’intention de la loi sur la protection des terres.

C’est une grave mise en accusation pour tout gouvernement et cela révèle un manque de compréhension de la volonté des habitants ordinaires de l’île.