Un système qui exclut les producteurs de par sa conception

Les producteurs de bleuets sauvages du Nouveau-Brunswick ont été confrontés à l’une des saisons les plus difficiles de l’histoire : les rendements élevés du Nouveau-Brunswick, les prix bas records, la fermeture des postes d’achat, une nouvelle usine de transformation qui n’a pas été construite pour recevoir des baies récoltées dans de petites boîtes comme le font actuellement la plupart des producteurs, d’excellents rendements au Québec et les surplus de la saison dernière se sont transformés en une tempête parfaite qui a fait monter la tension et le niveau de stress chez de nombreuses personnes impliquées.

Les producteurs se font de plus en plus entendre sur les difficultés qu’ils rencontrent, se tournant vers les médias et les manifestations pour se faire entendre. Contrairement à ce que beaucoup peuvent penser, il ne s’agit pas de la première ligne d’action, mais plutôt du résultat d’avoir été poussés à la limite alors qu’ils ont travaillé dur pour respecter les règles pendant de nombreuses années sans être entendus ou reconnus.

Au cours des quatre dernières années, les producteurs ont averti que le commerce de près de 16 000 acres de terres domaniales de premier choix, soutenu par le gouvernement, et les subventions accordées à la nouvelle usine de transformation exploitée par Oxford Frozen Foods n’apporteraient pas d’emplois et de prospérité à l’industrie, comme le gouvernement l’avait promis. Des lettres ont été écrites, des réunions ont été organisées, les tentatives de travailler dans le cadre des structures actuelles disponibles ont été infructueuses, un processus de près de trois ans visant à mettre en place un office régional de commercialisation a été bloqué à plusieurs reprises par le gouvernement – avec tout récemment une consultation publique en mai de cette année, dont les producteurs attendent toujours les résultats et les prochaines étapes.

Comme le ministre Doucet l’a dit récemment à au Nouveau-Brunswick et aux producteurs, « c’est compliqué ». Il est peut-être surprenant de constater que je suis d’accord avec cette affirmation – il y a de nombreuses années d’alliances historiques, de différends, de manque de soutien gouvernemental aux petits producteurs jusqu’à la création pure et simple d’un système de monopole verticalement intégré dirigé par Oxford Frozen Foods. Des producteurs de tous bords et de toutes régions m’ont raconté des histoires où ils se sont sentis intimidés ou exclus à différents moments par le gouvernement, les transformateurs, l’agence provinciale de commercialisation Blueberries New Brunswick, et même par d’autres producteurs.

Cependant, lorsque je pense à la complexité de la situation, une citation me revient sans cesse à l’esprit : Chaque système est parfaitement conçu pour obtenir les résultats qu’il obtient – Paul Batalden

Cette citation ne signifie pas que tous les systèmes ont été conçus avec soin et en tenant compte des résultats et des conséquences involontaires. Parfois, la conception n’a pas été bien pensée dès le départ et le système est involontairement conçu pour obtenir les résultats qu’il obtient.

Dans une tentative peut-être désespérée de créer davantage d’emplois dans la province, le gouvernement précédent a conçu un système dans lequel un grand acteur aura bientôt suffisamment de sa propre production primaire pour remplir son usine de transformation. Un système qui laisse les petits producteurs à la merci de quatre acheteurs principaux et qui les effraie lorsqu’il s’agit de critiquer publiquement quoi que ce soit, de peur d’avoir une récolte abondante et de n’avoir mystérieusement aucun endroit où la vendre. Un système qui adopte pleinement le programme commercial néolibéral qui donne beaucoup de pouvoir aux grandes sociétés multinationales comme une sorte de sauveur pour les économies rurales en difficulté (un système qui n’a pas encore augmenté la richesse individuelle partout dans le monde – mais qui la concentre plutôt dans les mains d’un petit nombre). Un système qui ne permet pas aux petits producteurs de participer, de négocier les prix ou de s’exprimer face à ces injustices que l’on confond souvent avec le « progrès » ou le « développement ».

Comme l’indique le Plan de croissance économique du Nouveau-Brunswick annoncé récemment, les myrtilles sauvages représentent une occasion unique pour le Nouveau-Brunswick, car nous sommes l’une des rares régions du monde à offrir des conditions de croissance adéquates. Dans les conversations de suivi avec les ministres et le personnel gouvernemental travaillant sur ce dossier, cela signifie réellement la mise en œuvre de la stratégie du secteur du bleuet sauvage du Nouveau-Brunswick 2013-2018. Ce document est plein de promesses pour l’avenir, encourageant les nouveaux producteurs et les producteurs expérimentés à se développer. Nombreux sont ceux qui l’ont fait et qui remettent sérieusement en question les investissements qu’ils ont réalisés compte tenu de la chute des prix du marché au cours des dernières années. D’autres cherchent à vendre leurs terres à Oxford cette année en raison de la baisse de la valeur marchande des terres à myrtilles, qui devrait se poursuivre au cours des prochaines années, et les gens essaient de se retirer pendant qu’il est encore possible de le faire. Un secteur de la myrtille prospère et en pleine croissance n’est pas un secteur où les producteurs sont presque asservis aux grandes entreprises, recevant continuellement des prix de plus en plus bas tandis que les transformateurs s’accrochent à un pourcentage plus important des bénéfices. Un secteur prospère est un secteur où de nombreux producteurs individuels sont en mesure de gagner leur vie, d’exploiter leur propre entreprise, de créer des emplois dans leur communauté et où le Nouveau-Brunswick peut se vanter que ses bleuets sont fièrement produits par les hommes et les femmes qui vivent et travaillent dans la province.

The au Nouveau-Brunswick demande au gouvernement de prendre des mesures fortes et immédiates pour :

• Annoncer publiquement les résultats du plébiscite sur la création de l’Office régional de commercialisation en mai de cette année, ainsi que leur décision finale sur cette opportunité.
• Créer un mécanisme de négociation des prix piloté par les producteurs et veiller à ce que les paiements d’ajustement final soient systématiquement versés aux producteurs après la vente des baies sur le marché mondial.
• Entreprendre un examen approfondi de la manière dont ils sont organisés et se représentent, en incluant toutes les parties prenantes : producteurs de toutes tailles, gouvernement, transformateurs et organes représentatifs.

Chaque système est parfaitement conçu pour obtenir les résultats qu’il obtient. Le système actuel continuera à produire les mêmes résultats. La bonne nouvelle, c’est qu’il est encore possible de concevoir un système qui permette à tous les producteurs de myrtilles, quelle que soit leur taille, d’y participer pleinement. Il faudra pour cela un dialogue franc, un travail acharné et l’engagement de toutes les parties concernées pour que ce secteur augmente le revenu net de chaque exploitation, et pas seulement les exportations globales et les bénéfices du PIB.

Amanda Wildeman
Directeur exécutif, -NB