L’UNF-O rencontre le ministre du MAAARO et constate qu’il existe un terrain d’entente et des possibilités d’amélioration

La gestion d’une exploitation agricole se fait souvent autour de la table de la cuisine, entre les membres de la famille. Dans cette optique, le conseil d’administration de -Ontario a invité Jeff Leal, ministre de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales de l’Ontario, à se joindre à eux autour d’un déjeuner pour discuter de manière réfléchie des questions qui préoccupent les fermières familiales représentées par -O.

Lors de cette réunion, qui s’est tenue le 9 avril dans la circonscription de Peterborough, où habite M. Leal, ce dernier et le site -O ont eu une discussion approfondie sur d’importantes questions agricoles, notamment la gestion des risques, le changement climatique, la vente d’Hydro One et le commerce international. Le site -O a également fourni à Leal des documents d’information sur des questions clés.

« Il est important que le site -O ait un accès libre au ministre de l’agriculture. Nous avons apprécié notre rencontre avec le ministre Leal, nous avons apprécié son temps et nous sommes heureux de voir qu’il prend au sérieux des questions telles que la santé des sols et le changement climatique », a déclaré Emery Huszka, président du site -O.

Le site -O a souligné la nécessité de faire de l’agriculture une option de carrière viable pour les jeunes. Alors que la moitié de la délégation qui a rencontré le ministre avait moins de 40 ans, l’âge moyen des fermiers au Canada est aujourd’hui supérieur à 55 ans, et de nombreux agriculteurs continuent de travailler bien après l’âge normal de la retraite.

« La hausse du prix des terres et les dépenses agricoles élevées sont des obstacles pour les jeunes », explique Martin Boettcher, -O Youth Advisor. « Nous avons besoin de plus de fermiers, pas moins, et cela signifie qu’il faut s’assurer que les nouveaux agriculteurs ont les moyens de cultiver des aliments et d’accéder à la terre. »

Le site -O aborde la question de la dépopulation et du dé-financement des services dans les zones rurales de l’Ontario. « Nous devons veiller à ce que les communautés rurales disposent des services sociaux et de santé nécessaires pour attirer les gens. Compte tenu du vieillissement de la population agricole, le gouvernement doit veiller à ce que les hôpitaux de la province disposent de services d’urgence et de première ligne », a déclaré Katie Ward, -O Women’s Advisor.

Le site -O a également interpellé le ministre sur l’absence de financement adéquat pour le récent programme d’incitation à l’assainissement des terres agricoles dans le cadre du programme d’incitation à l’intendance de la région des Grands Lacs (Great Lakes Area Stewardship Incentive – GLASI). Le financement du partage des coûts pour aider les fermières à améliorer les sols, la qualité de l’eau et la santé des pollinisateurs était une bonne idée et a montré que la plupart des fermières étaient disposées à apporter des améliorations environnementales si elles recevaient un soutien financier, mais les fonds disponibles ont été épuisés dans les 24 heures qui ont suivi l’ouverture du programme.

« Le changement climatique pose un énorme problème, et la santé des terres agricoles est essentielle pour y faire face », a déclaré M. Boettcher. « Les fonds publics alloués doivent être à la hauteur de l’ampleur du problème. La séquestration des gaz à effet de serre est un bien public », a-t-il poursuivi, « et cela nécessite un investissement public dans l’agriculture durable. Les fermières ne peuvent pas porter le fardeau seules. »

Les pratiques respectueuses de l’environnement dans les exploitations agricoles peuvent contribuer à piéger le carbone de l’air dans le sol. Mais la stagnation des revenus agricoles nets et le manque d’investissement dans les communautés rurales font que les fermières n’ont pas les moyens d’adopter certaines de ces pratiques.

« Nous prévoyons de rencontrer à nouveau le ministre Leal prochainement pour assurer le suivi de ces priorités », a déclaré M. Huszka.

Le site -O représente des milliers d’exploitations agricoles familiales dans tout l’Ontario et fait partie du principal organisme national de défense de l’exploitation agricole familiale durable.