Les règles changent sans cesse sur les terres de la Couronne

En 2018, les progressistes-conservateurs provinciaux ont commencé à instituer de nouveaux règlements en vertu de la Loi modifiant la Loi sur les terres de la Couronne, en réponse à une demande des Manitoba Beef Producers qui, en 2017, ont demandé que le système d’attribution des baux des terres de la Couronne agricoles soit modifié, passant du système de points axé sur les communautés et les fermiers manitobains, qui existe depuis longtemps, à un système de vente aux enchères pur et simple.

Les baux sont désormais transférés au plus offrant, et l’appel d’offres est ouvert aux parties extérieures à la province, qui ne sont pas tenues de vivre au Manitoba. Les modifications ont également supprimé les transferts d’unités et les baux à vie, et instauré une durée maximale de 15 ans pour les baux.

Cette situation a créé une instabilité qui a des répercussions négatives sur les éleveurs de la génération précédente, qui avaient prévu d’inclure leurs baux dans leurs exploitations lorsqu’ils prendraient leur retraite et vendraient ou transmettraient leurs exploitations.

Pour les jeunes éleveurs désireux d’obtenir un bail, les changements ont eu pour effet de multiplier par trois les tarifs des baux. Cela a créé d’énormes difficultés pour les jeunes éleveurs, bien que le ministre ait suggéré à l’époque que les changements aideraient les jeunes éleveurs et contribueraient à augmenter le nombre de vaches élevées au Manitoba.

Quelle est la motivation de ces changements ? Si l’objectif était d’augmenter la production de bétail et de soutenir les jeunes détenteurs de baux, en quoi cela est-il utile ? Cela ne contribuera-t-il pas à un exode encore plus important des producteurs en crédit-bail ?

Cela ne réduira-t-il pas l’incitation des producteurs à réaliser des investissements à long terme ? Les éleveurs qui prennent leur retraite seront-ils indemnisés équitablement pour les améliorations qu’ils ont apportées aux terres louées ? Les jeunes éleveurs seront-ils en mesure d’obtenir des baux dans un contexte de prix difficiles sur le marché du bétail ?

Permettre à des investisseurs extérieurs au Manitoba de soumissionner est injuste pour les familles d’éleveurs locales, à moins qu’elles ne souhaitent résider au Manitoba.

Nos communautés de bailleurs luttent pour survivre. L’argent devient le seul critère de décision pour déterminer qui s’occupe des terres publiques.

L’environnement en pâtit également. Les terres agricoles publiques contiennent des écosystèmes sensibles qui sont difficiles à gérer et peuvent facilement être endommagés sans une vision à long terme de l’intendance. L’augmentation des droits de location, qui fait suite à des années de baisse des prix du bétail, crée des difficultés qui poussent les gestionnaires des terres à les pressurer pour obtenir un rendement financier.

Dans le cadre d’une série de promesses électorales, les conservateurs provinciaux ont promis de réduire les frais de location des terres de la Couronne. Il s’agit d’une réponse à un problème qu’ils ont créé ; d’autres changements peuvent encore survenir. Les investisseurs extérieurs à la province qui contribuent à l’augmentation des loyers devraient également bénéficier d’une réduction du droit de bail.

Les progressistes-conservateurs font passer la durée maximale des baux à 20 ans, ce qui est un pas dans la bonne direction pour les détenteurs de baux locaux, mais pas pour les investisseurs extérieurs.

Si MBP a soutenu le système du plus offrant, d’autres voix agricoles manitobaines se sont fait entendre. La Nationale des Fermiers au Manitoba est une voix agricole qui s’oppose depuis octobre 2018 aux changements apportés au système de location des terres de la Couronne.

En 2019, la Manitoba Association of Crown Land Leaseholders a pris connaissance des changements et s’est montrée très contrariée.

En Ontario, les fermiers ont le choix entre trois organisations agricoles pour les représenter. Dans le cas de la récente modification des baux au Manitoba, peut-être qu’un éventail de voix des agriculteurs manitobains aurait permis d’aboutir à un meilleur résultat.

L’UNF du Manitoba demande maintenant au gouvernement du Manitoba d’organiser un vote parmi les détenteurs de baux de terres de la Couronne du Manitoba de 2017 à aujourd’hui pour déterminer s’ils veulent maintenir les enchères coûteuses et faire participer des investisseurs extérieurs au Manitoba par le biais d’un système de vente aux enchères, par rapport à un système de points amélioré basé sur la communauté.