Les fermières luttent contre les chaleurs extrêmes : la Nationale des Fermiers appelle à l’élargissement des protections de l’emploi et à l’action en faveur du climat

OTTAWA, ON – Alors quela plupart des Canadiens augmentent la climatisation pour se rafraîchir pendant la première grande vague de chaleur de l’année dans le centre du Canada, les travailleurs agricoles du pays transpirent dans les champs pour produire de la nourriture et des bénéfices pour le Canada. Confrontés à de graves problèmes qui menacent leur santé, leur sécurité et leurs moyens de subsistance, les fermiers et les travailleurs agricoles dénoncent les risques liés aux chaleurs extrêmes sur leur lieu de travail. La Nationale des Fermiers (UNF) souligne le besoin urgent d’étendre les protections en matière de santé et de sécurité au travail (SST), de renforcer les droits des travailleurs et de prendre des mesures décisives en matière de climat pour faire face à l’escalade des impacts de la crise climatique sur l’agriculture et réduire les taux d’accidents mortels et de blessures dans le secteur.

Les travailleurs agricoles sont particulièrement vulnérables aux épisodes de chaleur extrême, en raison de la nature de leur travail et, pour beaucoup d’entre eux, de leur statut d’emploi précaire. La vague de chaleur actuelle a entraîné des conditions de travail dangereuses pour les ouvriers agricoles comme Hannah Kaya. Kaya passe de longues heures à l’extérieur et dans les serres d’une ferme biologique de l’Outaouais, au Québec, où les températures devraient atteindre un Humidex de 44 °C cette semaine.

“Ce n’est même pas encore l’été techniquement, et nous sommes déjà en train de rôtir dans les champs. Nous faisons tout ce que nous pouvons pour rester en sécurité cette semaine, mais à un moment donné, on commence à se demander s’il y a une limite à ce à quoi nous pouvons nous adapter”, déclare Kaya. “Je suis un travailleur agricole né au Canada et j’ai un excellent employeur, mais je sais que tous les travailleurs agricoles n’ont pas cette chance. Travailler dans la chaleur n’est pas seulement inconfortable, cela peut mettre votre vie en danger. Je plaide en faveur des normes du travail et de la sécurité sur le lieu de travail, non seulement pour moi, mais aussi pour les milliers de travailleurs agricoles qui sont actuellement en danger.

Une exposition prolongée à des températures élevées peut entraîner un épuisement par la chaleur, une déshydratation, un coup de chaleur et, dans le pire des cas, la mort. Malgré les risques, de nombreux travailleurs agricoles n’ont pas accès à des périodes de repos adéquates, à des installations de refroidissement et à une hydratation appropriée, ce qui exacerbe ces dangers. Les travailleurs agricoles migrants sont particulièrement exposés, car beaucoup d’entre eux craignent d’être expulsés et de subir des représailles s’ils dénoncent des conditions dangereuses.

“Si nous nous soucions un tant soit peu de la sécurité alimentaire, la santé et la sécurité des travailleurs agricoles doivent devenir une priorité nationale”, déclare Jenn Pfenning, présidente de la Nationale des Fermiers et exploitante de Pfenning Organics, une ferme maraîchère de 700 acres qui emploie 150 personnes, dont des travailleurs migrants. “Nous devons prendre des mesures immédiates pour étendre les protections des travailleurs et résoudre la crise climatique sous-jacente qui rend ces épisodes de chaleur extrême plus fréquents et plus graves.

L’augmentation de la fréquence et de l’intensité des chaleurs extrêmes est symptomatique de la crise climatique au sens large. L’évaluation provinciale de l’impact du changement climatique en Ontario prévoit 55 à 60 jours de chaleur extrême (plus de 30 °C) d’ici 2080 si rien n’est fait pour réduire les émissions. “Ce type de chaleur n’aura pas seulement un impact catastrophique sur notre capacité à cultiver certaines plantes, il sera mortel pour les travailleurs et les producteurs”, déclare M. Pfenning.

En 2022, le gouvernement fédéral a dépensé plus de 6 milliards de dollars canadiens en subventions pour l’industrie pétrolière et gazière. Le gouvernement fédéral n’aurait aucune difficulté à subventionner des programmes visant à (a) aider les employeurs agricoles à relever les défis de la crise climatique en matière de main-d’œuvre et d’infrastructures, et (b) aider les producteurs à s’adapter au changement climatique, s’il supprime rapidement les subventions accordées au pétrole et au gaz.

“Il n’est pas nécessaire d’en arriver là. Il est encore temps de protéger nos travailleurs les plus vulnérables contre les effets de la crise climatique”, déclare Kaya. “Mais si nous n’agissons pas rapidement, je crains que nous n’ayons pas un avenir où l’agriculture sera sûre et viable.

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