L’UNF-NB est déçue de l’inaction du gouvernement face à la crise du bleuet sauvage.
The au Nouveau-Brunswick condamne le manque d’intérêt et de soutien du gouvernement du Nouveau-Brunswick à l’égard des producteurs de myrtilles sauvages face à la faiblesse des prix et à la crise d’accès au marché de cette année. De nombreux fonctionnaires, dont le vice-ministre adjoint de l’agriculture, de l’aquaculture et de la pêche, continuent d’applaudir la saison, estimant qu’elle a été globalement couronnée de succès malgré quelques difficultés de croissance.
Cette réaction d’indifférence est inacceptable et même insultante pour de nombreux producteurs sur le terrain. Nombre d’entre eux se sont retrouvés sans acheteur pour leurs baies, ou limités à des maximums de récolte quotidiens qui signifiaient que les baies restaient dans les champs, et contraints d’accepter les bas prix proposés par les transformateurs. Certains ont déclaré qu’ils ne gagneraient même pas assez cette année pour payer les intérêts de leurs emprunts, d’autres envisagent déjà de vendre leurs terres compte tenu des prévisions de prix encore plus bas pour les deux ou trois prochaines années.
Ces résultats sont exactement ceux qui avaient été prédits il y a trois ans par le -NB et l’Association des producteurs de bleuets sauvages du Nord-Est, dans cet extrait d’un commentaire écrit par l’ancien président du -NB, Jean-Eudes Chiasson, en septembre 2013.
« Si les producteurs de bleuets du nord-est du Nouveau-Brunswick sont préoccupés par l’arrivée d’une usine de transformation dans leur région, ce n’est pas l’usine en tant que telle qui les préoccupe, car une telle usine de transformation leur donnerait accès à un marché voisin, ce qui leur serait bénéfique. Il s’agit plutôt du transfert à Oxford Foods d’une grande parcelle de terre bien adaptée à la culture des myrtilles.En prenant le contrôle de ces terres, ce producteur-transformateur – qui se targue d’être le plus grand producteur de myrtilles sauvages au monde – pourrait satisfaire la plupart de ses propres besoins en myrtilles et créer ainsi un surplus de marché, ce qui ferait baisser considérablement les prix et lui permettrait de s’approvisionner à des coûts de production inférieurs à ceux de ses besoins restants en myrtilles.Au fil du temps, les petits producteurs risquent de fermer leurs portes et le prix des terres ou des baux de location des terres bien adaptées à la culture des myrtilles dans cette région de la province risque de diminuer considérablement. Par la suite, ces terres pourraient être reprises à perte par l’usine de transformation ou un producteur affilié ».
Ce qui est étonnant, c’est que ces prix bas et cette baisse de la valeur des terres n’ont été anticipés que plus tard, lorsque les 15 600 acres de terres de la Couronne attribuées à Oxford Frozen Foods, en Nouvelle-Écosse, étaient en pleine production. Cela ne fait que trois ans et la situation est déjà tellement désespérée pour certains producteurs qu’ils cherchent à vendre maintenant avant que la valeur des terres ne s’aggrave.
Après l’annonce faite la semaine dernière dans le Plan de croissance économique du Nouveau-Brunswick de considérer le développement du bleuet comme une occasion de croissance, allant même jusqu’à mentionner que » cette occasion exige un écosystème solide qui comprend les plus petits producteurs locaux qui ont l’occasion de participer pleinement« . Le personnel du gouvernement ne semble pas avoir de nouvelle feuille de route pour faire face aux défis croissants tels que les prix bas, une compensation plus équitable pour les producteurs, et comment exactement les petits producteurs seront encore en production la saison prochaine s’ils ne sont pas en mesure d’effectuer les paiements cette année. Le plan d’action actuel consiste à poursuivre la stratégie sectorielle 2013-2018, le même document de développement qui a contribué à la crise actuelle.
Une solution proposée par la Northeast Blueberry Growers Association est la création d’un office régional de commercialisation qui permettrait aux producteurs de myrtilles du nord-est de la province de négocier collectivement les prix avec les transformateurs. Cette demande est en cours depuis trois ans et a fait l’objet d’un plébiscite en mai. En vertu de la loi sur les produits naturels, ce vote n’est pas contraignant, mais permet d’éclairer la décision. Les producteurs souhaitent que les résultats du vote soient rendus publics et qu’une décision soit prise rapidement. Sans aucun recours pour trouver des prix plus justes pour leurs produits, nombre d’entre eux risquent de mettre la clé sous la porte d’ici la saison prochaine.
-Ted Wiggans, président du BNB, propose une autre solution : « Compte tenu des difficultés auxquelles l’industrie des myrtilles est confrontée en termes de prix, d’intégration verticale et de dissensions internes entre les producteurs, l’ensemble de l’industrie a besoin d’un examen approfondi de la manière dont elle est organisée et dont elle se représente elle-même. La consolidation de l’industrie, soutenue par le gouvernement, a entraîné un grave déséquilibre du marché qui, s’il est laissé à lui-même, entraînera l’élimination des petits producteurs dans les prochaines années.
Il s’agit là de deux solutions à long terme qui, pour être efficaces, nécessiteront beaucoup de planification, de préparation et de mise en œuvre. La situation est urgente, les fermières ont des factures à payer et il faut s’attaquer à ce problème. Sans une action urgente, le nouvel engagement du gouvernement, qui consiste à accroître notre main-d’œuvre en augmentant considérablement le nombre de Néo-Brunswickois qui s’installent ici ou qui reviennent au pays, sera tout simplement irréalisable dans le secteur du bleuet.
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The au NB est l’une des deux organisations agricoles générales représentant les familles agricoles du Nouveau-Brunswick pour tous les produits agricoles. sont convaincus que les problèmes auxquels sont confrontés les fermiers sont des problèmes communs et que les agriculteurs produisant des produits divers doivent travailler ensemble pour proposer des solutions efficaces. Le site travaille à l’élaboration de politiques économiques et sociales qui maintiendront l’exploitation agricole familiale en tant que principale unité de production alimentaire.
Contact :
Ted Wiggans, -NB président, 506 366 3410
Amanda Wildeman, -NB directrice exécutive (506) 260-0087
