Les fermières du Nouveau-Brunswick doivent avoir accès à des soins vétérinaires et de laboratoire publics
La suppression progressive des services vétérinaires et de laboratoire provinciaux par le ministère de l’Agriculture, de l’Aquaculture et de la Pêche du Nouveau-Brunswick (DAAF) est à courte vue et préjudiciable au secteur.
L’annonce de la province a pris par surprise les organisations industrielles, les groupements de producteurs et le personnel des services vétérinaires et des laboratoires. Aucun fermiere, vétérinaire, personnel de laboratoire ou autre partie prenante n’a été consulté avant que la province n’annonce qu’elle mettait fin à ces services essentiels.
La proposition de retrait progressif sur trois ans a provoqué une panique considérable chez les fermières. Certains bureaux vétérinaires provinciaux ont reçu un tel nombre d’appels de la part du public et des fermiers pour obtenir des rendez-vous, des médicaments et pour exprimer leurs inquiétudes, qu’ils ont cessé de répondre au téléphone.
Les services vétérinaires provinciaux apportent un soutien important à la médecine des grands animaux, en particulier aux éleveurs de bétail et aux producteurs laitiers. Ces réductions interviennent à un moment où les fermières constatent encore une augmentation de la demande en viande locale suite au début de la pandémie de COVID-19. De nombreuses boucheries sont passées d’une production saisonnière à une production à plein temps. Les fermières et les éleveurs de bétail, en particulier dans le nord du Nouveau-Brunswick, sont déjà ébranlés par la réduction des services agricoles. Ces réductions sont également très décourageantes pour les nouveaux agriculteurs qui souhaitent se lancer dans l’industrie de l’élevage, à une époque où le fermier moyen est âgé de plus de 56 ans.
Le Canada est déjà confronté à une grave pénurie de vétérinaires, qui a des répercussions sur la santé et le bien-être de la main-d’œuvre vétérinaire. Il n’est pas réaliste d’attendre des cliniques vétérinaires privées, qui refusent déjà de nouveaux clients pour les petits animaux, qu’elles étendent leurs services aux grands animaux et au bétail. Il est également très peu probable que les vétérinaires provinciaux s’orientent vers l’ouverture de cabinets privés ou en rejoignent d’autres. Compte tenu de la pénurie de vétérinaires et des efforts déployés par la DAAF pour obtenir des vétérinaires en tant qu’employés du gouvernement, nous ne pouvons pas nous attendre à ce que ces excellents travailleurs restent dans la province.
Nous craignons que la réduction des services vétérinaires et de laboratoire ne nuise de manière exponentielle au secteur en cas de situations d’urgence telles que l’apparition de maladies animales ou d’incidents liés au climat. L’accès aux services vétérinaires et aux laboratoires locaux est essentiel pour gérer les situations d’urgence en matière de santé animale, comme l’influenza aviaire hautement pathogène (IAHP). L’Agence canadienne d’inspection des aliments, chargée de gérer les urgences en matière de santé animale, ne dispose pas d’un seul laboratoire dans la province et s’appuie sur des vétérinaires privés et provinciaux. Les maladies hautement contagieuses ont des effets régionaux et le Nouveau-Brunswick ne peut pas s’attendre à ce que l’Île-du-Prince-Édouard, la Nouvelle-Écosse ou Terre-Neuve-et-Labrador l’aident en cas d’épidémie généralisée.
Les fermières affichent des taux de stress et de suicide parmi les plus élevés au Canada. Ceux qui élèvent du bétail ne considèrent pas leurs animaux comme des produits ou des cultures. Ils se soucient du bien-être de leurs animaux, et un animal malade est déjà suffisamment stressant pour qu’ils n’aient pas à limiter leur accès à des services vétérinaires abordables.
Le revenu agricole net réalisé au Nouveau-Brunswick en 2024 est de -1% (part des fermiers après avoir payé leurs factures) ; les fermières sont en crise de revenu et luttent pour survivre.
« L’élimination de ce service essentiel impose un fardeau financier supplémentaire à nos producteurs, qui ont déjà de la difficulté à faire des profits. Cela pourrait être la goutte d’eau qui fait déborder le vase pour certains producteurs, qui seront probablement forcés de fermer leurs portes en raison de l’absence de service ou parce que le service est devenu trop coûteux « , déclare Alexis Légère, récemment élu président de l’UNF-NB.
L’économie alimentaire du Nouveau-Brunswick (agriculture, agroalimentaire, boissons, fruits de mer et pêches) représente le pourcentage le plus élevé du PIB du Nouveau-Brunswick, avant la foresterie et l’exploitation minière, et pourtant elle ne reçoit qu’un financement ministériel fractionnaire par rapport à ces autres industries. La réduction des services agricoles est contradictoire et contre-intuitive par rapport au plan de croissance proposé par le MAPA, puisque l’augmentation de l’autosuffisance du Nouveau-Brunswick et des terres en production n’est pas possible si nous perdons davantage de fermières et de fermes. La tendance à réduire la recherche et les services agricoles est alarmante étant donné que les changements climatiques et les conflits mondiaux exacerbent les coûts des aliments et augmentent l’insécurité alimentaire. La sécurité alimentaire et la stabilité économique du Canada passent par le renforcement des petites et moyennes exploitations agricoles, avec des soutiens essentiels tels que les services vétérinaires publics et les services de laboratoire.
L’UNF-NB demande à la DAAF et à la province du Nouveau-Brunswick de réévaluer leur décision de supprimer progressivement les services vétérinaires et de laboratoire provinciaux. Nous croyons que les décisions budgétaires devraient servir à améliorer notre économie, la santé des fermiers et notre autosuffisance. Nous plaidons fortement en faveur d’un système fiscal équitable qui permettrait de conserver dans la province une plus grande partie de l’argent généré par le Nouveau-Brunswick sans augmenter le fardeau des citoyens de la province. Ce type de réduction des services de programmes coûte plus cher à l’industrie à long terme que le gain à court terme pour le budget du gouvernement.
L’UNF-NB a rencontré le ministre de la DAAF, Pat Finnigan, et d’autres représentants du ministère et de l’industrie à la suite de l’annonce, mais aucune réponse satisfaisante n’a été donnée pour justifier cette suppression progressive. Nous recueillons les commentaires de nos membres sur l’impact de ces réductions et nous rencontrerons le ministre Finnigan et le DAAF dans les semaines à venir. Les dirigeants de l’UNF-NB étaient fiers de se joindre à d’autres fermiers et citoyens concernés lors d’une manifestation organisée le 31 mars pour dénoncer la perte des services vétérinaires et de laboratoire provinciaux. L’UNF-NB ne se laissera pas réduire au silence. Les fermières et les fermiers méritent mieux.
Pour plus d’informations, veuillez contacter
Suzanne Fournier (directrice générale de l’UNF-NB) : nfu.nb.office@gmail.com
