Réouverture des fermes pénitentiaires à Kingston
Une campagne de neuf ans visant à sauver le programme de prisons agricoles dans les institutions fédérales a porté ses fruits aujourd’hui là où cela compte, c’est-à-dire dans le budget fédéral.
Le gouvernement national investira 4,3 millions de dollars sur cinq ans, à partir de 2018, pour soutenir la réouverture des fermes pénitentiaires des établissements de Joyceville et de Collins Bay à Kingston, en Ontario.
En 2010, le précédent gouvernement conservateur a fermé les six prisons agricoles du Canada – une dans chacune des provinces des Prairies et au Nouveau-Brunswick, et deux à Kingston.
Pendant 18 mois, du printemps 2009 au mois d’août 2010, des centaines de personnes de Kingston et de l’est de l’Ontario ont fait campagne pour sauver le programme, en citant ses avantages pour les détenus et pour la communauté.
« Des personnes de toutes tendances politiques nous ont dit que la fermeture des prisons agricoles n’avait aucun sens », déclare Dianne Dowling, membre du comité Save Our Prison Farms (SOPF). « Certains ont apprécié l’idée que les détenus contribuaient à l’alimentation du système pénitentiaire. D’autres y voient une bonne formation professionnelle ou un programme de réinsertion, notamment par le travail avec les animaux. »
« Aider les détenus à acquérir des compétences professionnelles les aide à trouver un emploi après leur libération et réduit les risques de récidive », déclare Jeff Peters, également membre du comité de la Caisse d’indemnisation. « Cela rend nos communautés plus sûres et profite à tout le monde ».
Dowling et Peters sont tous deux des membres actifs de l’association , qui a soutenu la demande de maintien des prisons agricoles et, lorsqu’elles ont été fermées, a appelé à leur restauration.
« Les membres de dans la région de Kingston travaillent depuis plusieurs années à la sensibilisation aux questions relatives à l’alimentation et à l’agriculture », explique M. Dowling. « Lorsque l’on a appris que le gouvernement prévoyait de fermer les prisons agricoles, les gens ont prêté attention, qu’ils soient fermiers ou non.
« Entre les deux institutions, il y a environ 1 500 acres de terres agricoles, en mains publiques », explique M. Dowling. « Les gens ont demandé ce qu’il adviendrait de ces terres agricoles si le programme était supprimé. Les gens ont répondu : « Ces terres pourraient être une source importante de nourriture pour notre région ». Ils ont participé à des manifestations, à des réunions publiques et à des auditions, et ils ont écrit des centaines de lettres, passé des coups de téléphone et signé des pétitions.
En 2016, le gouvernement libéral a mené une étude de faisabilité sur les avantages du programme des prisons agricoles et a organisé une réunion publique à Kingston en présence de Ralph Goodale, ministre de la Sécurité publique. Au printemps 2017, le ministre Goodale a nommé un groupe consultatif de citoyens pour les prisons agricoles composé de sept membres, dont trois membres du site ; le groupe a conseillé CORCAN et le personnel du SCC sur une proposition de restauration des prisons agricoles qui a été soumise au ministre à l’automne dernier.
Le texte intégral du budget indique que les fermes sont rétablies « pour offrir aux détenus fédéraux des possibilités de formation leur permettant d’acquérir de nouvelles compétences, tout en les préparant à l’emploi et à une réinsertion et une réadaptation réussies dans la communauté ».
Les fermes seraient gérées par CORCAN, une agence du Service correctionnel du Canada (SCC) qui assure la réadaptation et la formation à l’emploi des détenus.
Pour en savoir plus sur la campagne de restauration des prisons agricoles, venez au congrès -O les 1er et 2 mars au Centre Gerry Masterson à Belleville.
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Pour plus d’informations :
Dianne Dowling, 613-546-0869 ou dowling@kos.net
Jeff Peters, 613-353-2403
