La fermeture de l’usine Heinz s’inscrit dans la tendance à l’exclusion des fermières du système canadien, selon l’UNF

(20 novembre 2013 – Leamington, ON) – La fermeture de l’usine de ketchup Heinz annoncée la semaine dernière est la dernière d’une série d’usines canadiennes de transformation des aliments achetées puis fermées par des investisseurs qui délocalisent la production dans d’autres pays à la recherche de profits plus élevés. Cette tendance est de mauvais augure pour les Canadiens qui souhaitent manger des aliments cultivés et transformés à l’intérieur de nos frontières. Elle est le résultat direct de la politique du gouvernement fédéral visant à développer les exportations agroalimentaires au détriment de la souveraineté alimentaire du Canada.

« Depuis 1989, l’usine Heinz de Leamington a fermé sa ligne de cornichons, ses lignes de mise en conserve de pêches, de haricots cuits, de soupes et de légumes, sa ligne de produits de légumes surgelés et son opération de vinaigre. De centaines de produits, il ne reste plus que les gammes d’aliments pour bébés et de tomates. Malgré cela, l’usine était encore très rentable », a déclaré Mike Tremblay, président de la section locale du comté d’Essex -O. « Les nouveaux propriétaires veulent des profits encore plus élevés, et les accords de libre-échange ne font que faciliter la tâche des transformateurs, qui n’ont plus de débouchés pour leurs tomates et autres légumes, et qui mettent des centaines de personnes de la région au chômage. »

Les producteurs de fruits et légumes du Canada travaillent main dans la main avec les transformateurs. Bien que la période de végétation soit courte, les producteurs peuvent fournir des fruits et légumes tout au long de l’année, à condition qu’il y ait des entreprises pour mettre en conserve, congeler et emballer ce que nous produisons pour un stockage à plus long terme. Un secteur de transformation alimentaire viable et des fermiers capables de produire en quantité suffisante les aliments nécessaires à une alimentation équilibrée sont des éléments essentiels d’un système alimentaire performant.

« Il est ironique de constater qu’alors que les Canadiens s’intéressent de plus en plus à l’achat d’aliments produits localement, nos supermarchés ont moins accès aux produits cultivés au Canada », a déclaré John Sutherland, président de Ontario. « Selon Statistique Canada, la superficie totale consacrée à la culture des légumes a diminué de 13,5 % entre 2006 et 2011, principalement en raison de la perte de capacité de transformation. La seule façon d’inverser ce problème est de réorienter la politique alimentaire du Canada afin de promouvoir la souveraineté alimentaire plutôt que l’exportation de produits de base. »

Colleen Ross, vice-présidente (politique) et productrice de légumes en Colombie-Britannique, a déclaré : « Il serait dommage que les terres agricoles locales qui conviennent si bien à la production de légumes ne puissent plus être utilisées en raison d’un simple manque de capacité de transformation. Il existe dans chaque province des poches où la combinaison d’un excellent sol et d’un microclimat crée des conditions idéales pour la culture des légumes. En l’absence de politiques visant à assurer la survie des transformateurs locaux et régionaux, nos fermières ne pourront pas gagner leur vie et les Canadiens finiront par manger encore plus de fruits et légumes importés. »

Ces dernières années, l’usine de fruits, de tomates et de légumes CanGro d’Exeter, au nord de London (Ontario), l’usine de pêches de St. Davids, dans la région du Niagara, ainsi que l’usine de cornichons Bick’s de Dunnville (Ontario) ont été rachetées par des multinationales basées aux États-Unis, puis fermées. Les fermières locales qui cultivaient des légumes pour eux ont démissionné, exportent désormais leurs produits à des prix inférieurs ou se sont tournées vers des cultures telles que le soja, le maïs et le blé. De plus en plus, les épiceries achètent des aliments qui étaient autrefois cultivés au Canada à des entreprises qui ont délocalisé leur production vers des installations de transformation moins coûteuses en Inde, au Brésil, aux États-Unis, au Mexique et ailleurs.

« C’est le prix que les Canadiens ordinaires – dans ce cas, les fermiers et les travailleurs – paient pour un système alimentaire dominé par des intérêts corporatifs mondiaux », a déclaré Ross. Pour ces entreprises, le « local » se résume à l’endroit où elles peuvent obtenir le prix le plus bas.

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Pour plus d’informations :

Mike Tremblay, Président, Essex Co. -Local : 519-682-3649

John Sutherland, Président -O : 519-855-4651

Colleen Ross, Vice-présidente (politique) : 613-213-1522