Le 29 février, Stuart Oke et Katherine Aske ont pris la parole à la Chambre des communes Comité sénatorial de l'agriculture et des forêts chargé de l'étude sénatoriale sur la santé des sols au Canada. Regardez l'intégralité présentation à l'audience du Sénat sur la santé des sols et la propriété foncière étrangère
Stuart Oke, ancien président de la jeunesse de la NFU
Merci. Bonjour, sénateurs.
Je m'appelle Stuart Oke. Je suis un fermier. Je possède et exploite une ferme à North Augusta, en Ontario, aux côtés de ma partenaire, Nikki, et d'une petite équipe d'employés. Nous cultivons des légumes qui nourrissent les familles d'Ottawa à Toronto, dans le but à long terme de faire en sorte qu'à la fin de notre carrière, notre ferme et son sol soient laissés en meilleur état qu'à notre arrivée, en accomplissant ce lourd travail tout en nourrissant la communauté. qui soutient notre entreprise.
J'ai récemment eu la chance de parler avec un autre agriculteur qui m'a fait part de l'idée qu'il n'y a que deux choses en agriculture qu'on ne peut jamais récupérer : le temps et le sol. C’est une philosophie à laquelle je m’engage depuis que j’ai 18 ans.
Pour m'appuyer sur cet engagement et le poursuivre, je suis également membre du Syndicat national des agriculteurs, une organisation démocratique de base dirigée par des agriculteurs qui défend les intérêts des fermes comme la mienne et défend les problèmes qui nous touchent, tels que la dégradation des sols et des terres agricoles de plus en plus inabordables. Je suis membre du syndicat depuis de nombreuses années et j'ai occupé de nombreux postes, dont celui de président jeunesse. Je suis membre non seulement parce que l'organisation est composée de membres passionnés, intelligents et désireux de résoudre les problèmes, mais parce que c'est une organisation qui n'a pas peur d'examiner attentivement les problèmes auxquels sont confrontées nos communautés agricoles et rurales, en ancrant ses solutions dans des fondements bien ancrés. des vérités et des positions bien documentées, impartiales par des intérêts extérieurs.
C'est cet engagement sans faille envers les enjeux qui a attiré mon attention en lisant le rapport du Syndicat national des cultivateurs intitulé Losing Our Grip. Il explore les innombrables façons dont la terre a été et est actuellement consolidée et autrement accaparée par un nombre de plus en plus restreint d'acteurs, tant nationaux qu'étrangers, et comment cela a créé une surfinanciarisation de la terre à un tel degré que je suis véritablement préoccupé. pour la future gestion agricole de nos terres et de nos sols. C'est cette surfinanciarisation de la terre et ses effets, créant toute une génération de métayers ainsi que les effets correspondants sur nos sols, nous poussant à dépendre des intrants agricoles, qui m'ont permis de fournir ce témoignage aujourd'hui.
Le temps passé à la tête de la NFU m'a permis de parcourir le pays et de parler avec des centaines d'agriculteurs, d'entendre d'innombrables histoires d'agriculteurs qui avaient du mal à joindre les deux bouts, contraints de louer des terres alors qu'aucune n'était suffisamment abordable pour les acquérir et contraints de prendre des décisions difficiles. sur la façon dont ces terres louées devraient être gérées, sachant qu'elles pourraient être vendues à tout moment. En termes simples, à mesure que les agriculteurs doivent de plus en plus et possèdent de moins en moins, et que les agriculteurs sont de plus en plus contraints de se tourner vers les entreprises et les investisseurs, les agriculteurs perdent le contrôle des fermes et des terres alimentaires du Canada et, avec eux, le contrôle de la gestion des sols de manière manière à garantir la santé des sols à long terme au lieu d’un investissement à court terme dans les intrants agricoles. Les intrants nourrissent uniquement les cultures et ne remplacent pas les pratiques de bon sens visant à nourrir le sol et à accroître la résilience qui accompagne l’amélioration à long terme des sols.
Des fermes relativement petites comme la mienne aux exploitations de plusieurs milliers d'acres dans les Prairies, partout au pays, nous ressentons les effets d'un système de terres agricoles surfinancés. Nous savons que les agriculteurs canadiens sont confrontés à une crise du revenu agricole net. En 2018, par exemple, pour chaque dollar reçu par les agriculteurs, ils n’en gardaient que 6 cents. De la même manière, nous sommes confrontés à un problème d’endettement agricole massif. Il s'élevait à 138 milliards de dollars en 2022, contre 106 milliards de dollars en 2018.
Ces crises qui s'aggravent, combinées aux prix des terres de plus en plus élevés, obligent les agriculteurs à chercher à augmenter leurs revenus nets dans de plus en plus de terres en utilisant des accords de location, jusqu'à ce que la réalité d'aujourd'hui soit que 40 % des terres agricoles canadiennes sont actuellement louées. Nous avons déjà vu des systèmes comme celui-ci. Certes, c’était il y a des centaines d’années, et les terres étaient en train d’être consolidées entre les mains de la noblesse. Aujourd’hui, il est regroupé entre les mains des fonds de pension et des plans d’investissement. Ce système ne permettait pas une gestion responsable des terres à l'époque, et il ne le permet pas aujourd'hui.
De mon point de vue d'agriculteur, et compte tenu du sujet de la réunion d'aujourd'hui, nous devons être tout aussi prudents à l'égard des projets de consolidation à grande échelle et d'investissements spéculatifs, qu'ils appartiennent à des sociétés étrangères ou à des entités basées au Canada. Les deux contribuent à la surfinanciarisation des terres agricoles, gardant le contrôle de notre système alimentaire encore plus éloigné de la gestion des agriculteurs responsables de sa culture.
Je parlais récemment à un agriculteur lors d'un événement destiné aux agriculteurs essayant d'accéder à la terre, et ils m'ont dit quelque chose qui résumait succinctement ce point : « Je n'ai pas de régime foncier. J’ai une précarité foncière.
Pour promouvoir la santé des sols, nous avons besoin de solutions sensées qui garantissent aux agriculteurs la sécurité foncière. Nous avons besoin d’un système qui fasse davantage pour protéger les terres agricoles des agriculteurs et des producteurs de denrées alimentaires, et qui empêche le remembrement à grande échelle des terres par des acteurs extérieurs qui financent la terre, la transformant en une marchandise à exploiter plutôt qu’en un ingrédient irremplaçable nécessaire à notre subsistance.
Je pourrais en dire davantage, mais je vois que mon temps est écoulé, je vais donc m'en tenir là. Merci de m'avoir donné l'occasion de parler. Je suis ouvert à vos questions.
Katherine Aske, chercheuse et membre de la NFU
Bonjour, sénateurs. Merci de m'avoir reçu et de prendre la santé des sols au sérieux.
Je dirige un programme de formation d'agriculteur biologique à l'Université de la Colombie-Britannique. Je suis également un chercheur qui a participé à un projet d'analyse des impacts de la propriété et de la concentration des terres agricoles par les investisseurs dans les Prairies, mené par l'Université du Manitoba.
Je suis ici pour affirmer que ce n'est pas la propriété étrangère des terres agricoles dont nous devons nous préoccuper en ce qui concerne la santé des sols, mais la spéculation foncière agricole dans son ensemble, un peu comme Stuart vient de le dire, qu'elle soit étrangère, nationale ou même locale. Les investisseurs en terres agricoles peuvent différer en termes d’individus ou de structure d’investissement, mais dans l’ensemble, ils ont une chose en commun : le désir d’extraire une valeur financière de la terre et du travail des personnes qui y vivent.
Il est difficile de connaître les impacts de tout type de propriété des investisseurs sur la santé des sols au Canada à l'heure actuelle, car les gouvernements provinciaux n'utilisent pas leurs données sur les titres fonciers pour suivre et rendre compte publiquement de l'évolution des modèles de tenure des terres agricoles. Cela signifie que le public ne sait pas quelle superficie de terres appartiennent aux investisseurs. Dans certaines provinces, les chercheurs universitaires se sont même vu interdire l’accès à ces données publiques. Par exemple, en Alberta, notre équipe de recherche s'est fait dire qu'il nous en coûterait 50,000 50 $ pour y accéder, soit plus que ce que nous pouvions nous permettre. Sans ces données, j’ai plutôt mené des recherches qualitatives et interrogé plus de 2019 producteurs de céréales de toute la province en 2020 et 230, d’une superficie allant de 33,500 à XNUMX XNUMX acres.
La seule province où nous avons une idée de l'ampleur de la propriété et de la concentration des terres agricoles par les investisseurs est la Saskatchewan. En effet, les membres de notre équipe de recherche, dirigée par la Dre Annette Desmarais, ont accédé aux données sur les titres fonciers, les ont analysées et ont rendu compte publiquement de leurs résultats. Ils ont révélé une multiplication par 19 de la propriété des terres agricoles par les investisseurs entre 2002 et 2018, jusqu'à près d'un million d'acres. D'autres recherches menées dans les Prairies ont montré que même un petit nombre d'achats par les investisseurs font monter les prix des terres agricoles au-delà de ce que la plupart des agriculteurs peuvent se permettre, ce qui entraîne alors un endettement élevé, une déconcentration des fermes, des contrats de location à court terme qui limitent la façon dont les agriculteurs peuvent pratiquer et même les agriculteurs eux-mêmes ont des relations avec les agriculteurs. la terre comme un actif spéculatif, ce qui a tous des impacts environnementaux associés.
Nous savons maintenant que Robert Andjelic, qui est parmi nous aujourd'hui, est le plus grand propriétaire foncier de la province et peut-être du pays. Comme il l'a indiqué, son entreprise possède plus de 233,000 XNUMX acres en Saskatchewan, soit presque autant de terres que le milliardaire Bill Gates en possède aux États-Unis. Je ne vous manque pas de respect personnellement, M. Andjelic, mais ce genre de richesse et de pouvoir concentrés nous ramène à une situation une sorte de néo-féodalisme qui a des effets dévastateurs sur notre démocratie, nos communautés et la santé de la terre.
Vous n'êtes pas obligé de me le prendre. Un récent sondage mené auprès de 400 agriculteurs des Prairies a révélé que près de 80 % des répondants considèrent la propriété de terres agricoles par des investisseurs comme « négative » ou « très négative » pour leurs communautés locales. M. Andjelic vient de parler du type d'améliorations que son entreprise apporte aux terres, et il y a une vidéo sur son site Web qui en parle et des améliorations apportées à 22,000 XNUMX acres autour de Yorkton. Dans la vidéo, ils parlent du défrichement des arbres et des buissons, créant des champs ouverts et défrichés, avec des marécages asséchés, permettant l'agriculture d'un coin à l'autre. Théoriquement, cela signifie plus de revenus pour les agriculteurs grâce à une production agricole plus élevée à court terme et donc des taux de location plus élevés qui peuvent être facturés.
L'entreprise de M. Andjelic n'est absolument pas la seule à réaliser de tels aménagements fonciers. Cependant, à mesure que le sol commence à s’éroder en raison du manque d’arbres pour bloquer le vent ou des tempêtes printanières de plus en plus intenses et du manque de capacité à les gérer, les rendements escomptés pourraient ne pas être réalisables, et il faudra des décennies pour inverser ces changements.
Les personnes que j'ai interviewées en Alberta ont décrit divers types d'investisseurs nationaux et les plus grands agriculteurs faisant les mêmes choses. Ils sont profondément préoccupés par l’approche globale. Les lignes de Bush s'effondrent partout, m'ont-ils dit, car la spéculation sur les terres agricoles a créé à la fois des pressions et des incitations en ce sens. Un agriculteur m’a dit : « Certains jours, nous aurons des jours et des jours de vent. Je me demande souvent si c'est parce qu'il n'y a rien pour l'arrêter ou le ralentir. Le vent était toujours là. Rien que ces lignes de buissons et ces peuplements d’arbres ont aidé à arrêter le vent. Nous n’avons jamais eu de dérive de sol dans cette région. Maintenant, nous le faisons.
Après une sécheresse généralisée et un effondrement écologique dans les Prairies dans les années 1930, le gouvernement est intervenu et a créé l'Administration du rétablissement agricole des Prairies. Les agriculteurs de l'Ouest canadien ont reçu gratuitement des jeunes arbres pour les aider à planter des lignes de brousse, et on estime que 600 millions d'arbres ont été plantés au cours du 20e siècle. Ce programme a pris fin en 2013. Nous oublions désormais notre histoire et régressons davantage avec de soi-disant améliorations foncières, supprimant les lignes de brousse à une époque de crise climatique toujours croissante.
Pour terminer, je suis reconnaissant pour les recherches et les préoccupations de ce comité, mais je remets en question l'accent mis sur les propriétaires étrangers de terres agricoles et je suggère que c'est la spéculation sur les terres agricoles dans son ensemble qui présente une préoccupation majeure pour la recherche sur les sols et bien plus encore.
