par Darrin Qualman, Nationale des Fermiers Union<\/p>\n
La plus grande menace qui p\u00e8se sur les exploitations agricoles de la Saskatchewan est le changement climatique. Les Nations unies pr\u00e9voient une augmentation de la temp\u00e9rature moyenne mondiale de 3,2 degr\u00e9s au cours de ce si\u00e8cle (Emissions Gap Report 2019), ce qui signifierait 6,4 degr\u00e9s pour la Saskatchewan (car le r\u00e9chauffement est deux fois plus rapide aux latitudes plus \u00e9lev\u00e9es et \u00e0 l’int\u00e9rieur des continents). Un tel r\u00e9chauffement sera d\u00e9vastateur, si nous le laissons se produire. Une priorit\u00e9 absolue pour les fermi\u00e8res doit \u00eatre de veiller \u00e0 ce que le Canada et toutes les nations r\u00e9duisent rapidement les \u00e9missions de gaz \u00e0 effet de serre afin d’\u00e9viter une augmentation catastrophique des temp\u00e9ratures.<\/p>\n
Il convient donc de se poser la question suivante : les gouvernements de la Saskatchewan et le gouvernement f\u00e9d\u00e9ral devraient-ils consacrer 4 milliards de dollars \u00e0 l’infrastructure d’irrigation ? Cet investissement peut-il r\u00e9ellement prot\u00e9ger un nombre important d’exploitations ou d’hectares contre le changement climatique ? Ou bien l’argent pourrait-il \u00eatre mieux utilis\u00e9 pour d’autres projets ou d’autres mani\u00e8res ? Comment devons-nous d\u00e9penser l’argent limit\u00e9 des contribuables ?<\/p>\n
Un investissement de 4 milliards de dollars pourrait permettre d’irriguer environ 500 exploitations agricoles au cours des 50 prochaines ann\u00e9es. Il pourrait aider les fermiers \u00e0 irriguer environ 500 000 acres, soit un peu plus d’un pour cent des terres cultiv\u00e9es de la province. Mais quelles que soient les sommes consacr\u00e9es \u00e0 l’irrigation, la grande majorit\u00e9 des terres agricoles de la Saskatchewan (plus de 95 %) resteront non irrigu\u00e9es, c’est-\u00e0-dire des terres \u00ab\u00a0s\u00e8ches\u00a0\u00bb, vuln\u00e9rables au changement climatique et \u00e0 la s\u00e9cheresse.<\/p>\n
Par ailleurs, ces m\u00eames 4 milliards de dollars pourraient permettre d’installer des panneaux solaires sur les toits et au sol dans 100 000 fermes et maisons urbaines. Ou bien il pourrait \u00eatre utilis\u00e9 pour subventionner la moiti\u00e9 du co\u00fbt de 200 000 installations. Dans cette optique, il s’agit de choisir entre la protection d’un pour cent des terres cultiv\u00e9es de la Saskatchewan contre la s\u00e9cheresse et la mise en place d’un syst\u00e8me \u00e9lectrique \u00e0 faibles \u00e9missions et compatible avec le climat pour l’ensemble de la province. Compte tenu de la vuln\u00e9rabilit\u00e9 des fermi\u00e8res au changement climatique et de la n\u00e9cessit\u00e9 urgente d’\u00e9lectrifier tout ce qui peut l’\u00eatre et d’abandonner rapidement le charbon et les autres combustibles fossiles, il semble dans l’int\u00e9r\u00eat des fermi\u00e8res de soutenir une r\u00e9duction des \u00e9missions \u00e0 grande \u00e9chelle plut\u00f4t que l’irrigation d’une infime partie des terres cultiv\u00e9es.<\/p>\n
Outre la question du co\u00fbt d’opportunit\u00e9 (\u00ab\u00a0que pourrions-nous faire d’autre avec 4 milliards de dollars ?\u00a0\u00bb), il y a des questions de faisabilit\u00e9. Une d\u00e9pense de plusieurs milliards de dollars entra\u00eenera-t-elle r\u00e9ellement une expansion rapide des surfaces irrigu\u00e9es ? La Saskatchewan dispose actuellement d’une importante capacit\u00e9 d’irrigation inutilis\u00e9e, en particulier autour du lac Diefenbaker. Cette capacit\u00e9 inutilis\u00e9e existe parce que les fermiers ont tard\u00e9 \u00e0 investir dans l’irrigation. Selon les donn\u00e9es du minist\u00e8re de l’agriculture de la Saskatchewan, au cours du demi-si\u00e8cle qui a suivi l’ach\u00e8vement du lac Diefenbaker et des canaux et r\u00e9servoirs associ\u00e9s, les fermiers ont ajout\u00e9 environ 300 000 acres \u00e0 la superficie irrigu\u00e9e de la province, soit une moyenne de seulement 6 000 acres par an. Et les taux ont \u00e9t\u00e9 encore plus bas au cours des 20 derni\u00e8res ann\u00e9es – environ 2 700 acres par an. \u00c0 ce rythme, il faudrait des d\u00e9cennies pour utiliser pleinement le potentiel d’irrigation du lac Diefenbaker et des autres infrastructures existantes. En outre, le projet de 4 milliards de dollars annonc\u00e9 r\u00e9cemment permettrait d’augmenter la capacit\u00e9 d’irrigation de 500 000 acres. Au rythme des derni\u00e8res d\u00e9cennies, il faudrait plus d’un si\u00e8cle pour utiliser pleinement cette capacit\u00e9 suppl\u00e9mentaire. La devise \u00ab\u00a0Construisez et ils viendront\u00a0\u00bb n’est peut-\u00eatre pas une bonne politique.<\/p>\n
D’autres questions se posent : le projet d\u00e9passera-t-il le budget pr\u00e9vu, comme c’est souvent le cas pour les m\u00e9gaprojets ? Qu’en est-il des paiements d’int\u00e9r\u00eats sur les 4 milliards de dollars de dette publique ? Comment la production d’hydro\u00e9lectricit\u00e9 \u00e0 faibles \u00e9missions en Saskatchewan et au Manitoba sera-t-elle affect\u00e9e ? Qu’en est-il des questions environnementales telles que les d\u00e9bits en aval, les effets sur le delta de la rivi\u00e8re Saskatchewan ou la salinisation des terres agricoles ? Dans quelle mesure ce projet vise-t-il \u00e0 fournir de l’eau aux mines de potasse ou \u00e0 la production de p\u00e9trole et de gaz ? Les fermiers, les communaut\u00e9s et les Premi\u00e8res nations ont-ils \u00e9t\u00e9 consult\u00e9s de mani\u00e8re appropri\u00e9e ?<\/p>\n
Certains fermiers aimeraient d\u00e9velopper l’irrigation. Mais tous les fermiers sont tr\u00e8s vuln\u00e9rables si le changement climatique n’est pas rapidement ma\u00eetris\u00e9 et si les \u00e9missions ne sont pas r\u00e9duites. La question n’est pas de savoir si l’extension de l’irrigation est bonne ou mauvaise, mais plut\u00f4t de savoir comment \u00e9tendre l’irrigation de mani\u00e8re responsable et comment d\u00e9penser au mieux les milliards de dollars pour que les fermi\u00e8res et tous les citoyens en profitent au maximum. La meilleure politique publique pourrait \u00eatre de d\u00e9penser des dizaines ou des centaines de millions de dollars pour aider les fermi\u00e8res \u00e0 \u00e9tendre l’irrigation le long des r\u00e9servoirs et des canaux existants et de consacrer l’essentiel des milliards de dollars disponibles \u00e0 la r\u00e9duction rapide des \u00e9missions, \u00e0 la stabilisation du climat et \u00e0 la protection de toutes les fermes et de tous les hectares de la Saskatchewan contre les ravages du chaos climatique.<\/p>\n