Bien qu’il n’y ait aucun ant\u00e9c\u00e9dent d’utilisation s\u00fbre au Canada ou ailleurs, le ministre de l’agriculture Bibeau a annonc\u00e9 le 3 mai 2023 que le Canada exempterait les plantes g\u00e9n\u00e9tiquement modifi\u00e9es de la r\u00e9glementation et de la notification publique obligatoire, \u00e0 moins qu’elles ne contiennent de l’ADN \u00e9tranger ou qu’elles ne soient tol\u00e9rantes aux herbicides. Pour toutes les autres modifications apport\u00e9es \u00e0 une plante g\u00e9n\u00e9tiquement modifi\u00e9e, il appartient \u00e0 l’entreprise de d\u00e9cider si son produit est susceptible de nuire \u00e0 l’environnement et doit donc \u00eatre \u00e9valu\u00e9 par l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA). Il n’existe aucun moyen pour le public de savoir si l’\u00e9valuation d’une entreprise de biotechnologie a \u00e9t\u00e9 approfondie, ni aucun m\u00e9canisme permettant de s’assurer qu’elle signale tout impact g\u00eanant qu’elle pourrait d\u00e9couvrir.<\/p>\n
Personne ne doute que l’\u00e9dition de g\u00e8nes est un outil puissant. Avec CRISPR, il est possible de modifier l’ADN d’une plante \u00e0 des endroits pr\u00e9cis en r\u00e9duisant au silence ou en for\u00e7ant l’expression de g\u00e8nes sp\u00e9cifiques, en modifiant la s\u00e9quence d’ADN ou en supprimant compl\u00e8tement un g\u00e8ne. L’\u00e9dition de g\u00e8nes peut entra\u00eener des modifications g\u00e9n\u00e9tiques impossibles \u00e0 r\u00e9aliser autrement, car CRISPR peut d\u00e9jouer les m\u00e9canismes qui prot\u00e8gent des zones critiques du g\u00e9nome d’une plante contre les mutations al\u00e9atoires. De nouvelles techniques \u00e9largissent encore le champ d’application de la technologie d’\u00e9dition de g\u00e8nes, permettant des modifications encore plus profondes des fonctions de la cellule.<\/p>\n
Le probl\u00e8me, c’est que la science ne comprend pas enti\u00e8rement ce qui se passe r\u00e9ellement lorsque des changements sont effectu\u00e9s de cette mani\u00e8re. CRISPR peut couper une s\u00e9quence g\u00e9n\u00e9tique \u00e0 un endroit pr\u00e9cis, mais c’est \u00e0 la cellule de recomposer l’ADN, et il se peut qu’elle ne le fasse pas exactement comme pr\u00e9vu.<\/p>\n
Les g\u00e8nes ne sont pas des blocs de Lego – un g\u00e8ne individuel peut contr\u00f4ler de multiples aspects du d\u00e9veloppement d’un organisme et de sa r\u00e9ponse \u00e0 diff\u00e9rentes conditions environnementales. L’utilisation de l’\u00e9dition de g\u00e8nes est donc susceptible de modifier plus d’un caract\u00e8re. Un l\u00e9gume g\u00e9n\u00e9tiquement modifi\u00e9 pourrait, par exemple, produire une feuille au go\u00fbt moins amer, mais le g\u00e9nome modifi\u00e9 pourrait \u00e9galement le rendre plus sensible aux infestations d’insectes, ce qui am\u00e8nerait les producteurs \u00e0 utiliser davantage de pesticides. Le g\u00e8ne de l’amertume pourrait \u00e9galement r\u00e9guler la r\u00e9ponse de la plante au stress thermique – sa modification pourrait signifier que la nouvelle plante a besoin d’une irrigation plus intensive ou qu’elle produit des rendements plus faibles en \u00e9t\u00e9.<\/p>\n
Le Canada r\u00e9glemente les organismes g\u00e9n\u00e9tiquement modifi\u00e9s en tant que \u00ab\u00a0plantes \u00e0 caract\u00e8res nouveaux\u00a0\u00bb en se basant sur leurs caract\u00e9ristiques ext\u00e9rieures plut\u00f4t que sur la technologie utilis\u00e9e pour les modifier. La nouvelle approche r\u00e9glementaire de l’ACIA d\u00e9finit la plupart des plantes g\u00e9n\u00e9tiquement modifi\u00e9es comme \u00ab\u00a0non nouvelles\u00a0\u00bb ou non \u00ab\u00a0nouvelles\u00a0\u00bb et donc exempt\u00e9es. Les entreprises qui d\u00e9tiennent des brevets sur CRISPR ont accord\u00e9 des licences aux plus grands semenciers du monde – Bayer, Syngenta, Corteva et BASF – pour l’utilisation de la technologie dans les semences, ce qui leur permet de percevoir des redevances sur les vari\u00e9t\u00e9s g\u00e9n\u00e9tiquement modifi\u00e9es. Comme pour le ma\u00efs, le canola et le soja g\u00e9n\u00e9tiquement modifi\u00e9s brevet\u00e9s, les fermi\u00e8res ne seront pas autoris\u00e9es \u00e0 conserver les semences des cultures g\u00e9n\u00e9tiquement modifi\u00e9es pour les planter ult\u00e9rieurement. Pour obtenir un brevet, les inventeurs doivent d\u00e9montrer que leur produit ou leur proc\u00e9d\u00e9 est nouveau, qu’il implique une activit\u00e9 inventive et qu’il est susceptible d’application industrielle. https:\/\/cban.ca\/wp-content\/uploads\/Patents-on-Genome-Editing-cban-March-2022.pdf<\/a> ) Comment la m\u00eame semence g\u00e9n\u00e9tiquement modifi\u00e9e peut-elle ne pas \u00eatre une nouveaut\u00e9 aux yeux de l’ACIA, mais \u00eatre une nouveaut\u00e9 aux yeux de l’office des brevets ?<\/p>\n Bien qu’elle n’ait aucune exp\u00e9rience en mati\u00e8re d’\u00e9valuation des cultures g\u00e9n\u00e9tiquement modifi\u00e9es, l’ACIA part du principe que, pour les semences g\u00e9n\u00e9tiquement modifi\u00e9es qui ne contiennent pas d’ADN \u00e9tranger, tous les \u00e9l\u00e9ments scientifiques n\u00e9cessaires \u00e0 la protection de la sant\u00e9 et de l’environnement existent d\u00e9j\u00e0 et sont connus – il n’y aura pas de nouvelles questions. Des produits chimiques comme le DDT et des m\u00e9dicaments comme la thalidomide nous ont appris que les avantages des nouveaux produits sont faciles \u00e0 voir, mais que les inconv\u00e9nients et les probl\u00e8mes ne deviennent apparents qu’avec le temps. En autorisant la non-divulgation des semences g\u00e9n\u00e9tiquement modifi\u00e9es avant leur commercialisation, l’ACIA ferme les yeux sur ce qui pourrait pousser dans nos champs, entravant ainsi sa propre capacit\u00e9 \u00e0 enqu\u00eater sur les probl\u00e8mes \u00e9mergents \u00e0 l’avenir.<\/p>\n