Op Ed : Le gouvernement de l’Î.-P.-É. et Irving s’efforcent de maintenir les habitants de l’île dans l’ignorance

Par Edith Ling

Ceux qui n’ont rien à cacher ne craignent pas la lumière. Les personnes éthiques apprécient la transparence dans leurs relations et leurs actions. Ils ne se cachent pas derrière le voile de la vie privée pour dissimuler la manière dont ils manipulent les lois à leur profit. Ils ne se cachent pas derrière le prétexte que leur secret est nécessaire pour des raisons de concurrence loyale pour dissimuler leur propre mépris du bien de tous les citoyens et de la société. Ils ne s’attendent certainement pas à ce que le gouvernement d’un peuple trahisse ses citoyens pour garder ses fautes enfouies !

N’est-ce pas ce qui se passe à l’Île-du-Prince-Édouard, où les parties concernées s’efforcent de dissimuler le rapport de la Commission de réglementation et d’appel de l’Île (IRAC) sur la vente de Brendel (Red Fox Acres Limited) ? À une époque où la vie privée de la majorité s’érode, le gouvernement permet que la “vie privée” soit utilisée comme un outil pour garder les habitants de l’île dans l’ignorance de la façon dont la famille Irving (elle n’est pas la seule) a contourné la loi sur la protection des terres de l’Île-du-Prince-Édouard pour acquérir des propriétés foncières bien au-delà des limites légales autorisées par la loi – la chose même que la loi a été créée pour empêcher – les terres passant sous le contrôle d’entreprises et d’intérêts étrangers. Ce “droit à la vie privée” des entreprises cache aux habitants de l’île l’étendue de leur contrôle, de leur richesse et de leurs droits.

Les gouvernements actuels et passés n’ont pas interprété la “lettre de la loi” pour s’assurer que l’esprit et l’intention de la loi étaient et sont toujours respectés. La vie privée n’est-elle pas utilisée pour empêcher la prise de conscience du fait que les habitants de l’île ont été déçus – et oui, trahis – par les fonctionnaires qu’ils ont employés au cours des dernières décennies pour protéger leur bien le plus précieux, la terre ? De nombreux acteurs ont identifié des transactions foncières suspectes. Plus le nombre de ces accords est important, plus il est difficile d’obtenir des informations honnêtes de la part du gouvernement sur ces accords. Il est de notoriété publique que Geoff Connolly, associé du cabinet Stewart McKelvey, a utilisé la loi sur les sociétés commerciales pour contourner la loi sur la protection des terres, ce qui a permis à Irvings d’acheter 2200 acres de terres à Bedeque et dans les environs (vente de Brendel Farms et de Red Fox Acres). N’y a-t-il pas conflit d’intérêts lorsque le même cabinet d’avocats est engagé par la province ? L’actuel président-directeur général de l’IRAC est un ancien associé principal de Stewart McKelvey. Est-il la personne appropriée pour superviser une enquête sur cette affaire ? Ce sont des questions auxquelles le public mérite des réponses.

Les appels lancés par les responsables de l’Union Nationale des Fermiers à l’Hon. Bloyce Thompson, qui demande des comptes sur cette question, reste sans réponse. Les appels téléphoniques restent sans réponse. Les annonces importantes du gouvernement, en particulier celles qui sont controversées, comme la décision de ne pas publier le rapport de l’IRAC, sont faites sur le site web du gouvernement, souvent le vendredi après-midi. D’autres études foncières sont entreprises, alors que les recommandations des études précédentes ne sont jamais mises en œuvre. Le gouvernement semble craindre les avocats d’Irving et les grandes entreprises.

Si Irving parvient une fois de plus à contourner la loi sur la protection des terres, comme elle l’a fait cette fois-ci en recourant aux tactiques de ses avocats qui utilisent la loi sur les sociétés commerciales, elle deviendra encore plus audacieuse. En janvier 2021, ils ont tenté d’acheter une autre parcelle de terrain, que l’IRAC a heureusement rejetée. Il ne fait aucun doute que les avocats font des pieds et des mains pour que cette transaction foncière ait lieu, même si elle est rejetée par l’IRAC – comme cela a été le cas pour la transaction concernant les fermes Brendel. Il se murmure déjà dans la communauté agricole que les fermières ont été averties de ne pas essayer d’acheter ces terres.

Il devient de plus en plus difficile pour le gouvernement de continuer à affirmer que la loi sur la protection des terres est une priorité et que notre ressource principale est protégée pour la population. Il est de plus en plus difficile de faire en sorte que les gens ne soient pas au courant des actes répréhensibles et que la justice ne soit pas rendue.

Les élus sont responsables devant les citoyens de l’Île-du-Prince-Édouard. Les fonctionnaires doivent l’être aussi. Ils doivent tous travailler pour le bien-être de la population, et non pour celui des entreprises et des intérêts étrangers qui ne voient dans notre territoire qu’un atout de plus dans leur portefeuille d’entreprises.

La session de printemps de la législature s’ouvre le²⁵ février. Dans une interview accordée à l’animatrice Louise Martin sur CBC Compass, le leader parlementaire Sidney MacEwen a indiqué que les questions relatives à la terre et à l’eau seraient abordées lors de la prochaine session. Seront-ils traités d’une manière substantielle qui reconnaisse enfin l’autorité de la loi sur la protection des terres? Le gouvernement agira-t-il comme un gouvernement aux commandes, capable et désireux de mettre en œuvre la volonté du peuple pour lequel il a été élu lorsqu’il s’agit de la terre ? Prendra-t-il les décisions éthiques et morales difficiles ? Peter Bevan-Baker se présentera-t-il comme une véritable opposition pour défendre notre terre ou le parti vert restera-t-il silencieux ? Les libéraux resteront-ils silencieux afin que leurs actions passées sur le terrain restent dans l’ombre ? L’apathie politique et la conformité aux souhaits des entreprises ne sont pas acceptables au sein de notre organe directeur.

Le philosophe et député britannique Edmund Burke (1729-1797) a écrit : “La seule chose nécessaire au triomphe du mal est que les hommes de bien [and women] ne fassent rien.” Ces mots ne seront jamais dépassés. Nous attendons de nos politiciens insulaires qu’ils déterrent et exposent la saleté des transactions foncières afin de les rendre transparentes, puis de les nettoyer et de les purifier à la lumière. C’est ce qu’ils ont promis et c’est ce qu’ils doivent aux habitants de l’île.

Edith Ling vit dans une ferme à North Winsloe et est la directrice de district des femmes de l’UNF pour l’Île-du-Prince-Édouard.