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Le rapport sur les aliments à petite échelle du Manitoba donne matière à réflexion

De nombreux agriculteurs sont disposés à vendre à leurs connaissances un côté du bœuf, quelques dizaines d’œufs ou un sac de pommes de terre. Les agriculteurs pratiquent le marketing direct depuis le début de l'agriculture et ce n'est qu'au cours des dernières années 50 que les ventes directes des produits du consommateur au consommateur ont été interrogées. Jusque-là, les gouvernements encourageaient les agriculteurs à pratiquer la production et la transformation sûres des aliments (certains peuvent encore se souvenir de cette leçon de 4H sur la manière de bien couper un poulet).

Puis vint la révolution agroalimentaire et les gouvernements encouragèrent les agriculteurs à abandonner leurs petites entreprises et à se spécialiser sur le marché des produits de base. Les citoyens sont devenus des consommateurs et en deux générations, le lien social entre la table et la ferme a été brisé.

À présent, l’épicerie régit le système alimentaire grâce à un réseau d’intermédiaires massif, complexe et coûteux, qui assure un approvisionnement constant de tous les aliments imaginables. La nourriture est bon marché, mais les citoyens ont progressivement remarqué que la qualité et le goût avaient changé. Des rappels d'aliments occasionnels et des histoires sur les conditions de travail dans les usines ont contribué à une inquiétude générale quant à la qualité des aliments industriels. Les consommateurs râlent et continuent d'aller à l'épicerie de toute façon, mais un nombre croissant de citoyens ont commencé à acheter directement dans une ferme.

Certains agriculteurs répondent à la demande par des ventes directes de produits alimentaires à la ferme et sur les marchés fermiers. Quand cela leur convient, les gouvernements prennent le train en marche et proclament leur soutien aux aliments locaux. Il est révélateur que lorsqu'il est embouteillé au Manitoba, le Pepsi est défini comme un aliment «local».

De nombreux agriculteurs ont accepté l'idée que plus c'est grand, mieux c'est, et certains ont même fait un pas de plus pour croire que plus petit, c'est mal.

Les associations de produits agricoles ont adopté des règles qui ignorent les besoins des petits producteurs alimentaires et découragent activement les ventes à la ferme et sur les marchés fermiers.

Lorsqu'ils sont mis au défi, ils parlent de sécurité alimentaire, bien que la plupart des règles n'aient rien à voir avec la sécurité alimentaire. Les protocoles d'exportation, la traçabilité internationale, le dimensionnement des aliments, les emballages sophistiqués, la double signature et les parkings pavés ne sont pas nécessaires lorsque la ferme est petite et que le consommateur peut interroger directement le producteur.

Les gouvernements ont souvent demandé aux associations de produits de base de se concentrer sur l'expansion des marchés d'exportation au détriment des produits alimentaires à petite échelle. Il a donc été assez surprenant que le gouvernement du Manitoba ait commandé un rapport sur les aliments à petite échelle.

Eh bien, peut-être que ce n'était pas une surprise. Une ferme populaire avait d'abord été félicitée, puis pillée pour des raisons techniques. La fureur publique qui en a résulté était forte et longue. Face à l'indignation du public, la défense la plus puissante du gouvernement consiste à commander un rapport.

Les dix-huit personnes sélectionnées pour le groupe de travail sur les aliments à petite échelle au Manitoba comprenaient trois petits exploitants du marché direct. Cinq des autres membres du personnel appartenaient à des associations représentant de grandes entreprises agroalimentaires telles que Maple Leaf Foods et Burnbrae Farms, le plus important conglomérat d'œufs au Canada.

On estime qu'environ trois pour cent des aliments du Manitoba sont vendus à la ferme ou sur les marchés fermiers. Le rapport Small Scale Food suggère que cette part de marché pourrait atteindre dix pour cent, ce qui mettrait le marketing direct en concurrence directe avec l'agriculture de base. Les opérateurs industriels considèrent que dix pour cent sont la différence entre les profits et les pertes et il est peu probable qu'ils abandonnent volontairement une part de leur marché.

Le rapport sur les produits alimentaires à petite échelle du Manitoba recommande aux producteurs de produits alimentaires à petite échelle de créer une association, de l'utiliser pour négocier avec les grandes associations et de les convaincre de modifier les règles afin que les petits agriculteurs puissent disposer d'une partie de leur marché. Quelle est la probabilité que cela

Le rapport recommande que les associations «favorisent la diversité des méthodes de production» et reconnaissent les petits producteurs «en tant que membres légitimes du groupe de produits de base». Il appelle également à «un contexte inclusif et collaboratif entre les conseils existants, les producteurs spécialisés à petite échelle, les analystes des politiques gouvernementales et les consommateurs», ce qui constituerait un renversement de la promotion de longue date de l'agriculture industrielle.

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La collaboration est-elle possible? L'agriculture industrielle a un quasi monopole. Maintenant, il est demandé de s’engager dans la diversité et de céder une partie du marché. C'est beaucoup demander.

Le soutien public aux petites exploitations est fort et se renforce. La popularité croissante des petits marchés alimentaires et fermiers est un signe que le public veut plus que ce que le système alimentaire industriel peut fournir. La question est la suivante: que fera le gouvernement du Manitoba pour faire une véritable place aux petits producteurs à la table?

Les aliments à petite échelle Manitoba ont présenté leur rapport à l'hon. Ron Kostyshyn, ministre de l'Agriculture, de l'Alimentation et du Développement rural du Manitoba, janvier, 14, 2015. Le rapport est disponible ici.

La réponse du gouvernement du Manitoba est disponible ici.

Pour en savoir plus sur la L’Union nationale des fermiers politiques relatives à la petite agriculture et à l’alimentation locale, voir le L'UNFPolitique agricole durable de.