Merci, Molly [McCracken. Directrice du Centre canadien de politiques alternatives – bureau du Manitoba], pour ces paroles aimables. On n’entend pas souvent de telles paroles dans les régions rurales du Manitoba. Souvent, le nom de Fred Tait se résume à deux mots de quatre lettres. Mais lorsque j’ai appris que l’Union Fermière allait être honorée aujourd’hui, mes premières pensées sont allées vers ceux qui ont lancé ce mouvement. Il a vu le jour dans les années 1950, sous le nom de Manitoba Farmers Union, puis a fusionné avec la Nationale des Fermiers en 1969. Le groupe qui a lancé ce mouvement a jeté les bases sur lesquelles nous nous appuyons encore aujourd’hui. Sans eux, je ne serais pas ici aujourd’hui pour accepter cet honneur en leur nom.
Je note également la similitude entre la Nationale des Fermiers et le Centre for Policy Alternatives. Dans l’environnement dans lequel nous évoluons aujourd’hui, on ne cesse de nous dire que la solution à tous les problèmes sociaux et économiques auxquels nous sommes confrontés est de produire plus. Or, l’Union Fermière a démontré il y a quelque temps que plus nous produisons, plus nous nous appauvrissons. C’est un argument difficile à faire valoir et à faire comprendre. Nous avons donc pris toutes les statistiques de Statistique Canada, de 1926 à aujourd’hui, et nous avons produit un graphique qui montre que plus nous produisons, plus nous nous appauvrissons.
Et vous ne trouverez pas ce graphique dans les médias grand public. Vous ne trouverez pas ce graphique dans les cours des diplômes agricoles. Vous ne trouverez pas ce graphique dans les réunions annuelles du ministre de l’agriculture. Mais le graphique que nous avons présenté ici aujourd’hui se trouve au dos du programme sur votre table. Il montre qu’il est vrai qu’il faut produire plus pour moins. Il explique par des images simples ce qui ne peut être expliqué par des mots. Et lorsque nous pensons aux communautés rurales dont je fais partie, nous ne sommes qu’une petite partie d’une communauté qui a d’autres points de vue. Et cette communauté, en particulier depuis COVID, semble être devenue plus extrême. La caravane qui s’est rendue à Ottawa en est un exemple. Et, bien sûr, le stress économique qu’ils subissent les pousse à réagir. Et ils réagissent, non pas contre ceux qui ont pris leur richesse, mais contre ceux qui n’ont aucun lien avec le fait d’avoir pris leur argent. Ils réagissent et s’élèvent contre les bénéficiaires de l’aide sociale, les autochtones et d’autres groupes minoritaires de la société. Parce qu’ils ne peuvent pas regarder la vérité en face. Parce que s’ils font campagne – ils ont toujours pensé qu’ils avaient besoin de moins de gouvernement. Nous voulons être libérés du gouvernement. Ils ont dit que nous voulions moins de réglementation. Nous voulons que l’Inspection canadienne des aliments se retire. Nous voulons que les réglementations environnementales soient supprimées pour que nous puissions faire notre travail, disent-ils. Mais bien sûr, à mesure qu’ils s’appauvrissent, ils ne reconnaissent pas que vous serez gouvernés soit par des personnes que vous élisez lors des élections provinciales et fédérales, soit par des personnes qui sont nommées directeurs au sein des conseils d’administration des sociétés.
Aujourd’hui, l’agriculture est de plus en plus régie par les décisions des entreprises. Les entreprises qui fournissent nos importations, les entreprises qui fournissent nos aliments pour animaux, nos herbicides, nos technologies. Elles ont fixé le prix de l’accès à ces produits pour s’approprier la richesse qu’ils produisent. Et au cas où quelque chose leur échapperait, ces mêmes entreprises acceptent également les produits que nous produisons. Dans un tel système, ce n’est pas un hasard si le graphique est ce qu’il est. Mais il y a pire encore. Les entreprises proposent également ce qu’elles appellent un contrat de livraison. Et vous pouvez contracter votre production. Les fermières concluent des contrats de production parfois avant même que la récolte ne soit en terre, parce qu’elles veulent s’assurer un revenu. Ce contrat stipule qu’ils livreront une certaine quantité, à un certain prix et avec une certaine qualité. Et si la nature interfère, comme c’est souvent le cas, et que le fermier ne peut pas fournir ce qu’il a contracté, il doit alors payer la société pour ce qu’il n’a pas pu livrer. Un tel système d’usure se retrouverait peut-être dans le système féodal d’il y a un siècle ou plus, mais il existe aujourd’hui. Lorsque mon ancien ministre de l’agriculture, Billy Uruski, et moi-même nous sommes penchés sur cette question, nous avons suggéré que nous devrions peut-être examiner cette question en tant que société. Peut-être devrions-nous demander au ministre de l’agriculture et au ministère de la consommation de rédiger un contrat qui équilibrerait le risque afin que la fermiere ne l’absorbe pas entièrement. Lorsque j’ai présenté cette idée au ministre de l’agriculture, il m’a répondu : « Non, Fred, si je faisais cela, les sociétés céréalières viendraient dans mon bureau et seraient furieuses. J’ai répondu que si cela se produisait, j’en serais très heureux. Je n’ai entendu parler d’aucune perturbation dans le bureau du ministre.
Mais nous travaillons aussi dans un environnement extrêmement difficile. Sans aucun doute, c’est notre mission, et nous sommes une minorité du Manitoba rural. Nos collègues votent pour les conservateurs depuis 65 ans et plus, mais il y a un autre problème. Les organisations agricoles tournent autour des produits de base. Nous avons les producteurs de maïs, les producteurs de canola, les producteurs de lin, les producteurs de légumineuses, les producteurs de viande, les Keystone Agriculture Producers, notre organisation agricole générale. Chacune de ces organisations est financée par une source de financement que le gouvernement du Manitoba leur donne, la capacité de collecter des fonds sur les ventes de la production agricole. Collectivement, elles collectent des millions de dollars par an. Elles utilisent ces fonds pour maintenir et soutenir le statu quo. Ils s’en servent pour éliminer toute opposition qui se manifeste. Elles s’attaquent immédiatement à quiconque fait remarquer que ce système ne fonctionne pas. Mais il y a une organisation qui ne bénéficie pas de ces fonds. Il s’agit de la Nationale des Fermiers. Nous n’avons rien reçu de sa part. Et je peux comprendre cela si je considère cette question du point de vue de Brian Pallister ou de Gary Filmon. Je peux comprendre l’intérêt qu’ils auraient à disposer d’un système de collecte de fonds qui soutiendrait et maintiendrait les organisations conservatrices du Manitoba rural. En effet, ces organisations d’entreprises agricoles ne sont que des prolongements du caucus PC et contribuent à renforcer la mainmise des conservateurs sur les régions rurales du Manitoba.
Mais ce que je ne comprends pas, je ne comprends pas la logique des gouvernements de Gary Doer et Selinger et maintenant de Wab Kinew, de maintenir cette même structure qui empêche la voix la plus progressiste du Manitoba de participer au processus démocratique. Ce n’est pas une attaque contre l’Union Fermière, c’est une attaque contre la démocratie elle-même lorsque vous ne financez qu’un seul côté du débat politique. Tout semble aller pour le mieux si vous n’êtes pas impliqué au niveau de l’agriculture. Si vous passiez en voiture – dernière semaine de juillet, première semaine d’août – et que vous alliez vers l’ouest sur la Transcanadienne. En passant sur le pont de la rivière Assiniboine, vous auriez vu s’étaler devant vous un panorama de richesse qui immerge le sol et qui défie presque toute description. Et vous auriez remarqué qu’il y avait des panneaux le long de certains de ces champs. Sur les champs de canola, les champs de soja, les sols de maïs. Ils identifient l’obtenteur qui a fourni les semences. Mais bien sûr, il y avait d’autres signes qui n’étaient pas là, qui manquent, qui sont importants. Il y a eu le message de Manitoba Agriculture, publié en janvier 2025, disant que dans des conditions de croissance normales, les Manitobains s’attendraient à un revenu négatif pour toute cette richesse qui s’étend sur cette prairie. Un revenu négatif. Et il y a un autre signe qui manque. Le premier fermier qui a loué ces semences pour obtenir ces belles récoltes de maïs et de soja a payé 110 dollars l’acre pour avoir le privilège de louer ces semences pendant un an. Il a payé 110 dollars l’année dernière et il paiera 110 dollars l’année prochaine. Et pour le canola, il a payé 80 dollars l’acre. Je pense que le coût de la fourniture de ces semences n’a probablement pas dépassé 20 ou 25 dollars l’acre, et je suis probablement généreux sur ce point. Le reste, mes amis, c’est de l’impôt sur les sociétés. Une taxation des entreprises sur l’approvisionnement en nourriture, sur les bases mêmes de l’agriculture. Et pourtant, à une époque où tout le monde dit que ce dont nous avons besoin, ce sont des réductions d’impôts, que nous devons avoir des réductions d’impôts à cause de la crise de l’accessibilité financière. Eh bien, chaque fois que nous libérons une place (le gouvernement s’efface), cette place est alors occupée par des entreprises qui appliquent leur fiscalité. Et c’est ce qui se passe ici, mon ami. Et il est dans l’intérêt, bien sûr, des entreprises de poursuivre dans cette voie.
En effet, la période que nous venons de vivre est différente de celle qui a suivi la Première Guerre mondiale jusqu’en 1939. Dans cette période d’adversité, les gens se tournaient vers la gauche pour trouver des réponses. Aujourd’hui, c’est vers la droite qu’ils se tournent. Il est donc dans l’intérêt des entreprises que la situation empire, car l’électorat se tournera vers la droite et renforcera la capacité des entreprises à prélever leurs impôts sur notre société. Tant que nous ne verrons pas cela et que nous n’inverserons pas la tendance, il n’y aura pas de place pour nous. Mais je voudrais aussi parler de la façon dont ces groupes d’utilité publique, qui sont si bien financés, servent un objectif d’utilité publique. Je crois que nous sommes sur le point d’annoncer la construction d’une grande usine à Portage-la-Prairie pour transformer les aliments en carburant d’aviation. L’Union Fermière a de sérieuses réserves à ce sujet. Mais le jour de l’annonce, je suis certain que les groupements de producteurs seront invités, qu’ils seront tous présents et qu’ils loueront tous la sagesse d’un gouvernement qui offrirait un autre marché pour les produits agricoles et qu’ils souligneront que la richesse et la prospérité ne peuvent pas être loin de nous. L’Union Fermière sera reléguée à l’écart. Et nous soulignerons que rien n’a vraiment changé. Les mêmes entreprises qui fournissent nos intrants et s’emparent de toute notre richesse, les mêmes grandes entreprises qui prennent notre production et achètent leurs impôts. C’est pourquoi, parfois, on a du mal à décrire ces choses sans recourir à des mots de quatre lettres… Mais assez parlé de l’aspect négatif de la situation. Lorsque les choses deviennent vraiment difficiles, et parfois je vous dis que c’est proche du désespoir, j’ai tendance à me rappeler les paroles du plus grand Canadien (Tommy Douglas) lorsqu’il a dit : « courage mes amis, il n’est pas trop tard pour construire un monde meilleur ». Et je peux vous dire, sur la base de mes décennies d’expérience, qu’il y a plus d’engagement, plus de capacité, plus d’aptitude dans cette salle aujourd’hui à créer un approvisionnement alimentaire qui réponde aux besoins des fermières et des consommateurs qu’il n’y en a dans l’ensemble du ministère de l’agriculture du Manitoba.
Mais en tant que plus grand Canadien, il nous a également proposé, dans un monde si plein de noirceur et de désespoir, de garder une petite bougie vacillante d’espoir plutôt que de rester assis à maudire l’obscurité. Il y a eu des moments, l’année dernière, où j’ai allumé ma radio CBC le matin et où j’ai entendu Molly McCracken faire une interview sur les injustices sociales et économiques de notre époque. Ce qui m’a impressionné, c’est le calme de la voix de Molly. Ce n’était pas les mots, c’était la lumière qu’ils jetaient dans les coins les plus sombres. Et vous ajoutez le travail de notre bureau provincial. Vous ajoutez le travail de notre bureau national. Vous ajoutez le moniteur de l’ACCP. Vous ajoutez les budgets alternatifs. Et vous ajoutez le travail absolument incroyable de Darrin Qualman au cours des 19 années où il a été employé par l’Union Fermière, exposant le système grotesque que nous appelons l’agriculture capitaliste compétitive. Je dois dire que j’étais fier d’entendre Molly parler en notre nom. Mais le plus grand Canadien, il a aussi dit, mes amis, ne faites pas de petits rêves. Et lorsque je pense à ces mots, je me souviens d’un événement qui a eu lieu il y a 106 ans, en juin dernier. Les petites gens de Winnipeg sont descendus dans la rue, portant avec eux leurs rêves d’un monde meilleur, de la possibilité de négocier collectivement, de soins de santé, d’une meilleure répartition des richesses de la nation. Nous connaissons l’histoire de la GRC qui, ce jour-là, a chassé les petites gens de la rue. Mais ces petites gens n’ont pas laissé leurs rêves dans la rue ce jour-là. Ils les ont ramenés chez eux, ils les ont nourris, ils les ont partagés avec d’autres. Ils ont attendu patiemment, et c’est 25 ans plus tard que les rêves de ces personnes ont émergé à nouveau. Ils ont émergé dans les mots d’un discours du trône de la législature du premier gouvernement dirigé par le plus grand des Canadiens. La leçon à en tirer est qu’il ne faut jamais abandonner ses rêves. Et ce qui s’est passé ici en 1919 a changé cette province pour toujours.
Le 90e anniversaire de la grève de 1919 a fait l’objet d’une grande célébration à laquelle ont participé un grand nombre d’organisations. L’Union Fermière était présente. J’y étais. Et j’étais fier de faire partie de ce groupe de personnes progressistes qui se dirigeaient vers un monde meilleur. Nous étions à nouveau présents lors du 100e anniversaire et nous étions la seule organisation agricole présente, soit dit en passant. En effet, l’Union Fermière ne s’intéresse pas aux céréales et aux trains, mais aux personnes, aux lieux, à l’environnement et à toutes les choses qui font d’une société une société civilisée et vivable. Nous étions là lorsque nous avons défendu la cause des droits de propriété matrimoniaux. Nous étions là pour la cause de l’égalité des sexes. En fait, cela fait partie de notre constitution qui régit l’ensemble de l’organisation. Nous étions là dans la bataille pour soutenir la création d’un système de santé public et nous sommes encore là aujourd’hui pour le défendre. Nous étions là pour défendre les droits des travailleurs étrangers temporaires à être traités comme des Canadiens. Nous étions là pour mener la bataille contre le changement climatique. Nous étions là lorsque l’apartheid était un problème en Afrique du Sud, et nous sommes là aujourd’hui alors que l’apartheid se poursuit dans la bande de Gaza. Ce voyage a été plus long, peut-être, que je ne l’aurais jamais imaginé.
J’ai commencé mon voyage dans ce monde en février 1942, il y a donc bien longtemps. Et je dois vous dire que, dans ma jeunesse et mon impatience, j’étais persuadé que nous n’allions pas tarder à trouver la route vers ce monde meilleur. Mais je me rends compte aujourd’hui que ce voyage est celui de toute une vie. Et je ne peux pas vous dire quelle distance nous sépare de ce monde meilleur. Mais je peux vous dire avec certitude qui sera là pour ouvrir la voie. Ce sont les membres de l’Union Fermière et du CCPA. Ils ouvriront la voie. Ils l’ont toujours fait. Je peux vous décrire ce que sera cet autre monde meilleur. Dans ce monde meilleur, les mots « pauvreté », « sans-abri » et « faim » n’existeront plus. Ce seront des mots qui décriront l’histoire d’une autre époque et d’un autre lieu. Et nous parviendrons à cet endroit meilleur. Et lorsque nous y parviendrons, le contrôle de l’agriculture par les entreprises n’existera plus. Il y aura un programme alimentaire contrôlé par les gens, et les fermières auront un contrat pour fournir la nourriture nécessaire à l’alimentation d’une nation. En retour, nous aurons un contrat honorable pour réparer les dommages causés par les entreprises agricoles qui ont créé un désert agricole. Nous réparerons cela, nous restaurerons les communautés. Et bien sûr, il y aura ce grand graphique conjonctif qui décrira ce qui s’est passé. Il fera partie du programme d’enseignement. Il sera enseigné et affiché dans les lieux publics. Il rappellera aux générations futures qu’il n’est pas judicieux de laisser les entreprises prendre le contrôle de l’approvisionnement alimentaire.
Alors je vous le dis, mes amis, ne rêvons pas de petits rêves et poursuivons le voyage de toute une vie qui nous mènera à un monde meilleur. Et je dois maintenant vous remercier d’avoir reconnu le rôle que l’Union Fermière a pu jouer tout au long de ce long chemin. Demain, ceux d’entre nous qui sont venus de l’extérieur de la ville retourneront dans ces endroits appelés Tilston, Deleau, Gilbert Plains, Beausejour, Lowe Farm, Rossendale et tous les autres. Mais demain matin, nous reprendrons ce voyage qui nous mènera finalement à un monde meilleur. Je vous remercie de votre attention.
